사활건 2026 지방선거전, 관전포인트는?

與 경기지사 사수·압도적 승리 목표...野 ‘지사 반드시 탈환’ 등 총력

2026년 지방선거가 더불어민주당에는 정권에 대한 성적표로, 국민의힘에는 존폐 위기에 놓인 당의 구원으로 작용하는 상황이 오면서 양당이 모두 ‘혁신’을 통한 지방선거 승리에 사활을 걸고 있다. 민주당은 경기도지사 사수와 지난 지방선거에서 참패한 기초단체장 중 최소 28개를 확보한다는 계획 아래 공천에서의 대대적 혁신을 예고하고 있고 국민의힘은 22곳의 기존 기초단체를 사수하는 한편 지난 지방선거 당시 역대 최소 표차로 민주당에 내준 경기도지사를 반드시 탈환하겠다는 각오로 당의 전면적 혁신을 예고했다.

10일 경기일보 취재를 종합하면 내년 6월 치러질 지방선거에서의 핵심 관전 포인트는 ‘현역’의 거취가 될 것으로 보인다. 현재까지 민주당과 국민의힘의 현역 공천 기조는 정반대의 모습을 보이고 있다.

우선 민주당은 지난 대선이 끝난 직후부터 현역에 대한 검증설이 정치권을 중심으로 대거 확산됐다. 특히 공천 혁신을 전면에 내세운 정청래 당 대표가 당선된 이후에는 경기도내 현역 중 최소 20% 이상은 공천을 받지 못할 것이란 얘기까지 나왔다. 경기도가 전국 최대 광역자치단체이자 수도권인 만큼 대통령의 국정 운영 파트너가 되기 위한 인물들로 선출직이 구성될 필요가 있다는 의미에서다.

여기에 경기도지사 출신으로 대통령에 당선된 이재명 대통령의 국정 운영을 긍정적으로 평가하는 여론이 앞서면서 허니문 효과를 누릴 수 있는 만큼 인구가 많은 도시를 중심으로 호감도 높은 이들을 전략공천할 것이란 관측이 우세하다.

반면 국민의힘은 허니문 효과를 꺾기 위해서라도 가급적 현역들에게 힘을 실을 방침이다. 거센 민주당 바람 속에서 지방선거를 치르려면 현역의 프리미엄을 등에 업고 가야 한다는 게 내부 반응이다. 특별한 경우가 아니면 전략공천 역시 최대한 배제하자는 데도 의견이 모인 것으로 알려진다.

다만 청년의 영입에 있어서는 전략공천 역시 적극 검토한다는 구상이다. 혁신적인 모습을 보이지 않으면 지난 윤석열 정권의 부정적 프레임이 지방선거까지 이어지는 악영향으로 작용할 수 있기 때문이다.

이 외에도 연말쯤 선거구 획정이 이뤄진다는 점도 지방선거의 또다른 관전 포인트로 작용할 수밖에 없다. 지역구 재편에 따라 특정 정당에 우세한 지역이 경합지역으로 달라지거나 오히려 또 다른 정당에 유리하게 바뀌는 경우도 생길 수 있어서다.

이종근 정치평론가는 “내년 지방선거는 국민의힘의 인물론과 민주당의 새 바람론의 격돌이 될 것”이라며 “수성이 목표인 국민의힘은 현역을 중심으로 업적을 내세워 공천에서 인물 변화를 최소화할 것이고 성을 빼앗아야 하는 민주당은 내란 세력 프레임을 통한 공세로 새 흐름을 가져 오려 할 것”이라고 분석했다.

이신화 고려대 정치외교학과 교수 역시 “국민의힘은 내란에 대해 명확하게 선을 긋는 사람에게 공천을 주는 전략을 펼쳐야 민주당의 공세를 피할 수 있을 것”이라며 “민주당이 민생 회복이나 지역 균형발전 등 복지의 모든 분야에서 앞서고 있는 만큼 이 부분에서 전문성 있는 인재 등용 역시 관건이 될 것으로 예상된다”고 했다.