李대통령 "순직 해경 사건, 외부 독립기구 엄정조사" 지시

李 "유가족·동료들 억울함 없도록 해야"…늑장 대응 있었는지도 거듭 확인

이재명 대통령은 지난 11일 갯벌에 고립된 외국인을 구조하다가 순직한 해양경찰 고(故) 이재석 경사의 사고에 대해 "해경이 아닌 외부의 독립적인 기관에 맡겨 엄정히 조사하라"고 지시했다.

15일 강유정 대통령실 대변인은 브리핑에서 "이 대통령은 고인의 동료들로부터 '윗선이 진실을 은폐하고 있다'는 증언이 나왔다는 점을 짚었고, 이어 유가족과 동료들의 억울함이 없도록 해야 한다면서 이런 지시를 했다"고 밝혔다.

강 대변인은 "이 대통령은 2인 1조로 수색 및 구조 작업을 하는 것이 원칙임에도 고인은 혼자 구조를 진행했다는 보고를 들은 뒤 초동대처에 있어 미흡한 점이나 늑장 대응이 없었는지를 거듭 확인했다"고 전했다.

고인은 지난 11일 오전 3시 30분께 영흥면 꽃섬 갯벌에서 밀물에 고립된 중국 국적 70대 남성 A씨를 구조하는 과정에서 실종됐다. 이후 오전 9시 41분께 인근에서 호흡과 맥박이 없는 심정지 상태로 발견돼 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다.

사고 당시 고인과 함께 당직근무를 했던 해양경찰 4명은 이날 장례식장에서 기자회견을 열고 "이 경사를 '영웅'으로 만들어야 하니 사건과 관련해 함구하라는 지시를 받았다. 아는 걸 말하지 말라고 했다"고 폭로했다. 

이어 "상황 당시 팀장으로부터 아무런 사항도 전달받지 못했다. 휴게시간을 마치고 돌아왔을 때까지 이 경사가 위급한 상황인지 전혀 알 수 없었다"고 말했다. 

이에 대해 이광진 인천해양경찰서장은 같은 날 입장문을 통해 "먼저 고인의 명복을 빈다"며 "진실 은폐는 전혀 없었으며 의혹은 사실무근"이라고 일축했다. 이어 "진상조사단 등에서 철저히 조사하는 것에 적극 협력하고, 이외 법적 조치 등으로 진실 규명에 최대한 노력하겠다"고 전했다.