[기고] 통합 30주년, 새로운 평택을 향한 과제

최원용 前 평택시 부시장

올해는 평택시, 평택군, 송탄시가 하나로 통합된 지 30년이 되는 뜻깊은 해다. 지난 세월 동안 평택은 대한민국에서 가장 역동적으로 도약한 도시 중 하나로 평가받는다. 도농복합도시로 출발한 평택은 삼성전자 반도체 캠퍼스, 평택항, 주한미군기지 이전, 고덕국제신도시 개발 등 굵직한 변화를 거치며 산업·경제·인구·문화 전반에 걸쳐 대도시의 면모를 갖추게 됐다. 이제 평택은 경기 남부를 넘어 국가경제를 이끄는 핵심 거점도시로 자리매김했다.

산업구조 역시 획기적인 전환을 이뤘다. 1990년대 농업·전통 제조업 중심의 도시에서 오늘의 평택은 반도체·전기전자·첨단물류 등 미래산업이 주도하는 경제 구조로 재편됐다. 대규모 투자, 도시계획의 고도화, 교통망 확충을 통해 향후 30년의 성장을 약속하는 기반도 함께 갖췄다.

그러나 통합 30년의 의미는 단순한 외형적 성장만으로는 완성되지 않는다. 진정한 통합은 행정의 통합을 넘어 남부, 북부, 서부 3개 권역이 서로 연결되고 지역 간 격차가 줄어들며 시민의 삶이 조화롭게 어우러지는 생활의 통합으로 이어져야 한다. 평택은 빠르게 팽창한 만큼 신도심과 구도심, 지역 간 생활격차가 여전히 존재하며 이는 단순한 지역 갈등의 문제가 아니라 도시 전체의 지속가능성을 위해 반드시 해결해야 할 과제다.

앞으로의 평택은 ‘성장의 도시’에서 ‘삶의 도시’로, ‘산업 중심도시’에서 ‘정주 중심도시’로 나아가야 한다. 이를 위해 문화·교육 인프라를 균형 있게 확충하고 구도심과 신도심을 유기적으로 연결하는 도시 설계가 필수적이다. 남부, 북부, 서부 3개 생활권의 단절을 극복하기 위해서는 도로망 개선, 생활권 간 이동시간 단축, 대중교통 혁신 등 교통체계의 전면적 재정비가 요구된다. 산업구조 다변화 역시 더는 미룰 수 없다. 반도체 중심의 강력한 산업 기반은 평택의 축복이지만 서비스, 문화, 지식산업 등 3차 산업의 성장은 아직 충분하지 않다. 제조업과 서비스업이 균형 있게 발전할 때 도시경제는 안정성과 지속가능성을 갖출 수 있다. 반도체 외에도 청년이 머무는 문화·여가·일자리 생태계를 만드는 것이 미래 경쟁력의 핵심이다.

무엇보다 삶의 질을 높이는 질적 성장이 중요하다. 외형은 대도시로 성장했지만 시민이 체감하는 문화·환경·교육·복지 수준은 여전히 개선해야 할 부분이 많다. 기후·환경 문제, 학교 부족, 교육격차, 교통 불편, 문화 기반의 취약함 등은 도시가 커질수록 더욱 두드러지고 있다.

평택의 지난 30년이 눈부신 성장의 시간이었다면 앞으로의 30년은 시민 모두가 함께 잘 사는 지속가능한 도시를 만드는 시간이 돼야 한다. 지역이 조화를 이루고 산업의 성장이 시민의 기회가 되며 생활이 연결되는 도시에서 비로소 진정한 통합이 완성된다. 지금 이 순간이 바로 평택이 미래 30년의 비전을 세우고 새로운 도약의 장을 열어갈 중요한 전환점이다.

● 외부 필진의 기고는 본지 편집 방향과 다를 수 있습니다.