'일자리 밖 2030' 160만명 육박…취업 지연, 30대로 번진다

실업자 혹은 취업을 원하지만 일자리를 찾지 못했거나 별다른 활동 없이 쉬는 20·30대가 160만명에 육박하면서, 청년 고용 불안이 30대 초반까지 번지고 있다. 첫 취업 시점이 늦어지며 취업 공백이 장기화되는 모습이다.

14일 국가데이터처 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면 지난달 경제활동인구 중 실업자이거나, 비경제활동인구 가운데 ‘쉬었음’ 또는 일을 하려는 의향이 있는 ‘취업준비자’ 상태인 2030세대는 총 158만9천명에 달했다. 1년 전보다 2만8천명 늘어 팬데믹 시기였던 2021년 11월 이후 4년 만에 최대 규모다. 전체 2030세대 인구의 12.7%에 해당한다.

특히 취업난이 30대 초반으로 이어지는 흐름이 뚜렷하다. 지난달 30~34세의 ‘실업자+쉬었음+취업준비자’는 38만6천명으로 1년 전보다 3만8천명 늘었다. 해당 연령대 인구 대비 비율은 10.6%로, 11월 기준 4년 만에 다시 10%대를 넘어섰다. 30대 전체로 보면 62만명으로 50만명대(58만6천명)였던 팬데믹 시기를 뛰어넘었다.

전문가들은 청년층의 취업 지연이 구조적으로 누적되고 있다고 진단한다. 경력·수시 채용이 확대되면서, 사회 초년생이 진입할 수 있는 통로는 줄어든 반면 취업 준비 기간은 길어졌다는 것이다. 이로 인해 20대에 시작된 취업 공백이 30대 초반까지 이어지는 사례가 늘고 있다.

실제 지난달 2030세대 실업자는 35만9천명으로 지난해보다 2만2천명 늘었다. 11월 기준 실업자 수는 2021년 이후 3년 연속 감소하다가 올해 증가세로 돌아섰다. ‘그냥 쉬는’ 2030세대도 71만9천명으로 2003년 통계 집계 이래 최대치를 기록했다.

연령대별로 보면 20대 후반(25~29세)의 상황이 가장 나빴다. 지난달 해당 연령대의 ‘일자리 밖 인구(실업자+쉬었음+취업준비자)’는 62만4천명으로 1년 새 2만5천명 늘었다. 다만 20대 초반(20~24세)은 다소 줄어들었다.

정부는 청년층의 노동시장 진입을 돕기 위한 지원에 나설 방침이다. 기재부 관계자는 “30대 고용률은 역대 최고인 상황이므로 한축만 보고 고용 여건을 진단하는 데는 신중할 필요가 있다”며 “관계부처와 다양한 정책 아이디어 놓고 고민하는 과정으로 맞춤형 방안을 고민하겠다”고 말했다.