김경일 파주시장, ‘호남 비하’ 논란에 “취지와 다르게 왜곡...절대농지 규제 해제 뜻”

최근 기업 방문 시 멀티돔구장 조성 애로사항 설명 중 “호남은 쌀 생산지” 발언
김 시장, “호남은 민주주의 본향...빚진 마음으로 살아가”

김경일 파주시장이 6일 ‘절대농지’ 규제 완화의 당위성을 설명하는 과정에서 불거진 ‘호남 발언’ 논란에 대해 “본래 발언 의도와 다르게 일방적으로 왜곡돼 유포되고 있다”며 적극 해명했다.

파주시는 이날 오후 공식 보도자료를 내고 “호남은 대한민국 민주주의의 본향이다. 저는 평생 호남과 호남인을 존경하는 마음을 간직하며, 빚진 마음으로 살아가고 있다”며 이같이 밝혔다. 

이번 논란은 최근 김 시장이 파주시 운정지구 인근에 오는 2030년까지 건립 예정인 약 12㎡ 규모에 달하는 대규모 멀티 돔구장 사업과 관련, 해당 부지가 개발이 제한된 ‘절대농지’라고 지적하며 규제 완화 당위성에 대해 강조하던 과정에서 불거졌다.

김 시장은 “파주는 성장하는 도시지역이지만 그간 안보상의 이유로 수도권정비법과 군사시설보호법 등 이중삼중의 규제에 따라 불이익을 받아왔다”고 설명했다. 파주의 발전을 위해서는 이러한 천편일률적인 규제를 지양하고, 지역의 상황에 따라 ‘절대농지’에 대한 규제 완화를 적극 검토해야 한다는 것이 김 시장의 설명이다.

그러면서 “이에 저는 공석과 사석에서 이런 취지의 주장을 여러 차례 일관되게 해왔다”면서 “따라서 파주 발전을 위한 저의 이런 주장을 저급한 지역차별 발언으로 왜곡해 유포하는 것은 사실과 부합하지 않는다”며 ‘호남 발언’ 논란에 대해 강력히 일축했다.

앞서 김 시장은 최근 지역내 기업을 방문한 자리에서 운정지구 인근 절대농지 규제 해제와 관련, “호남은 땅값이 저렴해 쌀 생산을 담당하고, 토지 가격이 비싼 파주 같은 곳은 규제를 풀어 개발해야 한다”라는 내용이 들어간 발언을 한 것으로 알려졌다. 그러자 지역 정치권과 파주 호남향후회 등에서 “호남을 단순히 ‘쌀 생산지’로만 규정하고 수도권 지역은 개발 규제를 완화해야 한다는 식의 접근으로 지역 간 형평성과 존엄을 간과한 것”이라며 김 시장의 당시 발언을 비난하고 있다.