정용진, 5·18 '탱크데이'에 '격노'…스타벅스 대표 전격 경질

5·18 민주화운동 기념일에 '탱크 데이'·'책상에 탁' 문구 파문
정용진 회장, 대표 경질·실무자 전원 엄중 문책 지시

정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 역사 비하 마케팅 논란을 일으킨 스타벅스코리아 손정현 대표를 전격 해임했다.

18일 업계 등에 따르면 신세계 그룹은 이날 오후 손 대표에게 해임을 통보한 것으로 알려졌다. 

정 회장은 이날 스타벅스 코리아에서 발생한 논란에 대해 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시한 것으로 전해졌다. 

이번 경질은 스타벅스의  5·18 탱크데이 마케팅 논란을 보고받고 격노한 정용진 회장의 강력한 의지에 따라 단행됐다.  

손정현 대표와 함께 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 책임을 물어 해임하기로 했으며, 관련 임직원 모두에 대한 징계 절차에 착수할 계획이다.

정 회장은 이번 사고가 5.18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 특히 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다고 회사는 밝혔다.

신세계그룹 관계자는 "정 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시했다"며 "이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 뒀다"고 설명했다.

앞서 스타벅스코리아는 텀블러 프로모션 과정에서 '탱크 데이', '책상에 탁' 등의 문구를 사용해 거센 비판을 받았다. 

온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 이 표현들이 각각 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 조롱하고 비하했다는 지적이 빗발쳤다. 

논란이 커지자 스벅코리아는 애플리케이션과 홈페이지 등에 사과문을 게시했으나 여론이 가라앉지 않았고, 결국 손 대표 명의의 사과문을 공식 배포하며 수습에 나섰다.

스타벅스코리아는 손 대표 명의의 사과문을 통해 "5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 오월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

신세계그룹은 유사 사고의 재발을 방지를 위해 업무 프로세스를 정비하고 조직 내 역사의식 정립을 위한 노력도 기울인다는 방침이다.