[천자춘추] 이주배경 자녀의 성장과제 전망

거리를 지나다 보면 외국인의 모습은 자주 시야에 들어온다. 행정자치부의 발표에 따르면, 2015년 1월 1일 현재 한국에 거주하는 외국인은 174만1천919명이나 된다. 

외국인주민은 국내에 90일 넘게 거주하는 외국 국적자, 한국국적 취득자와 그 자녀들이다. 우리보다 먼저 이주민의 증가와 다문화사회를 경험한 주요 외국에서는 이주민의 사회, 경제적 주변화 문제가 자녀세대에도 재생산될 우려가 있다는 점에 관심을 두고 정책을 수립해 왔다.

 

우리사회에서 이주민 자녀세대에 대한 정책적 고민은 그리 오래지 않다. 그것도 제도권 교육 안에 있는 다문화학생에 집중되어 있다. 유치원이나 어린이집, 그리고 학교 밖에 있는 이주민 자녀에 대한 정책이나 사업은 상대적으로 미약하다. 

그러나 이주민 자녀세대의 구조와 성장환경은 점차 변화하고 있다. 불과 몇 년 전만 해도 자녀세대 대부분이 동남아시아 출신의 어머니를 둔 한국 출생이며 어린 연령대에 집중되어 있었다.

현재는 출신국적이 한층 다양해졌고, 청소년기 연령층이 급격히 증가하였다. 외국에서 성장하다 10대 중후반에 입국하여 한국사회 적응에 어려움을 겪고 있는 중도입국청소년도 늘어나고 있다. 재혼 다문화가정과 외국인근로자의 증가에 따른 결과이다.

이러한 이주민자녀 구조의 변화는 향후 더욱 가속화될 것으로 전망된다. 다양한 배경을 지닌 집단이라는 점에 주목하여 출신배경, 연령대, 가족구조 등 성장과정 상의 차이와 요구를 면밀히 반영한 정책수립이 필요하다.

 

특히 가족은 자녀 사회화의 장으로서 매우 중요한 요인이다. 학교나 또래집단, 사회환경이 일정 연령대에 영향을 미친다면, 부모를 중심으로 한 가족환경은 자녀의 탄생 이후 초기 발달단계부터 지속적으로 영향을 미친다. 자녀세대의 원만한 성장을 위해 부모세대가 안정적으로 정착해야 하는 이유이다. 

그러므로 부모세대의 정착과 자녀세대의 성장지원 사업을 유기적으로 연계하는 정책이 확대되어야 한다. 결혼이민여성의 사회적 역량강화 사업인 다문화 강사, 방과 후 보조교사, 다문화 서포터즈 사업이 그 예이다. 또한 가정 내 이중언어환경을 조성하는 사업도 자녀의 이중언어 능력뿐만 아니라 자긍심 향상에 도움이 된다.

 

여기에 무엇보다 중요한 것은 이주민과 다문화에 대한 우리사회 전반의 포용성과 감수성제고이다. 외국인혐오증이 새로운 사회적 현안으로 대두되며 제노포비아의 확산이 우려되고 있는 시점에서 미래의 변화를 예측하여 정책에 반영하는 준비가 절실히 필요한 때이다.

 

전경숙 경기도가족여성연구원 정책연구실장