고양·시흥·김포… 높은 인구밀도
부천 ‘생명사람 실천편의점’ 사업 등
시민 참여, 고의적 자해 예방 효과↑

고의적 자해자 100명 중 96명이 사망 전 경고 신고를 보낸다. 하지만 이 신고를 주변에서 알아차리는 건 23명에 불과하다. 지난해 보건복지부에서 발표한 ‘심리부검 면담 분석(2015~2023년)’ 결과에 나오는 내용이다.

관(官)의 의지나 정책의 방향도 중요하지만, 고의적 자해율을 낮추기 위해선 ‘시민의 관심’도 절실하다. 그 일환에서 ‘경기서부권’은 예방 활동을 위한 시민들의 자발적 참여가 높은 곳으로 분석된다.

30일 경기α팀은 고양시, 부천시, 시흥시, 파주시, 김포시 등 5개 지역을 ‘경기서부권’으로 나눠 고의적 자해율 예방 관련 정책을 살펴봤다.

통계청 사망원인통계를 통해 확인한 이 지역 고의적 자해율은 지난 2023년 기준 26.0명으로 전국 평균(27.3명)보다 낮았다.

경기서부권에 포함된 지역 대부분은 ‘높은 인구밀도’를 자랑한다. 인구밀도는 1㎢당 인구수로, 2020년 기준 부천의 인구밀도가 1만5천311명으로 가장 높았고 고양 4천25명, 시흥 3천586명, 김포1천713명 순이었다. 경기도 평균 인구밀도(1천316여명)보다 대부분 높은 수준이다.

인구가 집중됐다는 이 부분이 지역주민들의 ‘적극적 예방 활동 참여’의 밑바탕이 됐다. 이웃간 돈독한 관계가 지역사회에 대한 관심으로 이어졌고, 실제 활동으로까지 이어졌기 때문이다.

경기서부권의 고의적 자해율은 지난 1998년 21.3명으로 전국 평균(18.6명)에 비해 다소 높았다. 하지만 이듬해 13.2명으로 전국 평균(15.1명)보다 낮은 수치를 기록한 후 대체적으로 전국 평균보다 낮은 수치를 기록했다.

지자체별로 보면 통계 집계 첫 해(1998년)부터 현재(2023년 기준)까지 고양, 부천, 시흥은 전반적으론 상승세를 보였으나, 파주와 김포는 하락세였다. 해당 기간에 한정하면 ▲고양 12.8명→23.4명 ▲부천 10.6명→26.5명 ▲시흥 17.7명→27.6명 등은 고의적 자해율이 늘었고, ▲파주 28.1명→27.7명, ▲김포 37.3명→24.6명 등은 줄었다.

소폭 증가한 지역은 있었지만, 그럼에도 경기서부권은 전국 평균에 근접한 고의적 자해율을 보이고 있다.

이 뒤에는 지역민의 노력이 있었다. 시민들 기반 안전망을 구축하고 이를 통한 고위험군 발굴부터 인식 개선 활동까지 예방정책 전반에 참여하며 효과성을 향상시킨 점이 유효했다.

경기서부권 한 자살예방센터 관계자는 “시민들이 지역사회에 대한 뜨거운 관심을 바탕으로 헌신적으로 활동에 참여해 큰 도움을 받고 있다”며 “장기적 관점에서 지역민들이 고의적 자해 예방 인프라로서의 역할을 수행할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

“당신의 작은 관심과 도움, 소중한 생명을 지킬 수 있습니다.”

한국생명존중희망재단이 고의적 자해 고위험군을 돕기 위한 캠페인 당시 썼던 문구다. 주변인들의 관심이 고의적 자해 예방은 물론 고위험군을 조기에 도울 수 있다는 취지다.

경기서부권은 고의적 자해 예방의 주체를 ‘센터’에서 ‘시민’까지 확대해 촘촘한 안전망을 구축하고 있다. 어려움을 겪는 시민을 시민이 먼저 알아채고 관련 기관이 돕는 구조를 정착시킴과 동시에 고의적 자해가 개인의 문제라는 잘못된 인식을 개선을 목표로 한다는 계획이다.

특히 시민의 참여를 통한 일상 속 예방 활동을 실천해 지속가능한 예방 정책 체계를 마련한다는 점에서 지자체 정책의 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

■ 시흥, 지역사회 사랑이 생명 사랑으로

어느 권역이건 지역마다 다른 특색을 보이기 마련이지만 경기서부권은 고의적 자해 예방을 위해 ‘주민과 동행’한다는 점이 특징이었다.

파주시는 지역 택시 업체들과의 협약을 맺고 고의적 자해시도자의 응급실 접근성을 높인 ‘마음 동행 택시’ 사업을 진행 중이며, 부천시는 편의점주들의 적극적 참여 속 ‘생명사랑 실천편의점’ 사업을 통해 고위험군 발굴을 시행 중이다.

시흥시의 경우는 ‘생명사랑 지킴이단’을 통한 활동이 눈길을 끈다. 지난 2013년 시민 게이트키퍼 양성 교육을 이수한 시민들을 중심으로 20여명 규모로 구성된 이 봉사단은 단원 모두가 지역사회에 큰 관심을 쏟는 중장년층으로 구성돼 다양한 활동으로 지역사회 문제 해결에 노력하고 있다.

이들은 단순 캠페인 참여자 역할에서 벗어나 교육 이수를 통해 상담 등 전문적 영역까지 활동범위를 넓혀갔다.

정신건강 이동 상담과 고위험군 발굴 등 직접적으로 개입할 뿐만 아니라 지역민들을 대상으로 고의적 자해에 대한 인식 개선 활동 등 시민소통도 담당한다. 특히 자살예방센터 방문을 망설이는 시민들의 센터 방문 및 관련 프로그램 연계까지 도맡고 있다. 가까운 이웃이 먼저 심리적으로 어려운 이들을 돕겠다는 취지다.

또 다른 활동으로는 고의적 자해 수단 차단과 모니터링 활동이 있다. 지역민의 봉사를 주축으로 한다.

시흥시는 2015년 전국 최초로 ‘고의적 자해 예방 문구가 적힌 매개체 차단 상자’를 제작해 보급했다. 그때부터 지금까지 ‘봉사단’과 함께 해당 활동을 운영하고 있다. 이 봉사단원들은 매월 2회씩 고의적 자해 관련 매개체를 판매점 등을 방문해 예방 교육을 진행하며 직접 매개체 차단 활동도 병행한다. ‘당연히’ 이 과정에서 시흥시자살예방센터로 연계된 위기 사례도 존재해왔다. 이들의 노력으로 ‘이웃’을 구하고 있는 셈이다.

‘시민 게이트키퍼’와 ‘고의적 자해 수단 차단 사업’ 전후의 시흥지역 내 고의적 자해율은 어떻게 달라졌을까. 통계청 사망원인통계를 통해 확인한 결과 지난 2013년 30.7명을 기록했던 고의적 자해율은 2015년 28.8명, 2016년 24.4명 등으로 나타났다. 지역민의 관심과 노력을 기반으로 감소세를 보인 것이다.

이기연 시흥시자살예방센터장은 “저희 봉사단원 중에는 경기도에서 자원봉사상을 받을 만큼 지역사회를 위해 노력하시는 분도 계신다”며 “봉사단의 활동은 고의적 자해 예방과 생명사랑을 알리는 단순 활동에서 벗어나 ‘낙인감’을 줄여 시민들이 언제든 도움을 받을 수 있다는 희망을 갖게하는 것이기에 꾸준히 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

■ 청년 주도 예방 콘텐츠…차별화된 고양 정책 밑거름

지역자치단체나 특정 기관에서 주도하는 게 아닌, 시민이 정책 수립 단계에서부터 적극 참여할 수 있는 지역도 있다. 고양특례시 이야기다. 특히 고양의 고의적 자해 예방은 ‘청년’을 바탕으로 차별화된 정책을 선보인다.

지난 2023년이었다. 고양시는 전국적으로 청년층의 고의적 자해율이 높아지는 상황을 개선하기 위한 고민에 나섰다. 그렇게 시작된 게 ‘청년공작단 프로젝트’였다. 이 프로젝트는 고의적 자해 관련 예방 정책을 수립할 때 ‘청년층’이 직접 의견을 개진하도록 하는 게 골자다.

올해 청년공작단(3기)만 봐도, 고양시가 선발한 20~35세 청년 10여명이 관련 콘텐츠 기획부터 홍보까지 다양한 활동에 참여하고 있다. 이들의 아이디어가 고의적 자해 예방을 위한 카드뉴스와 영상 등으로 제작됐고, 사회관계망서비스(SNS) 등 다양한 매체를 통해 시민들에게 전파된 식이다.

청년공작단이 제작에 참여한 고의적 자해 예방 홍보 영상은 관내 오피스텔 미디어보드를 통해 각계각층에 전달됐고, 수많은 시민들에게 희망을 전했다.

특히 이들의 활동은 새로운 정책으로도 이어졌다. 참여 청년들은 관 중심의 일방적 정보 전달 정책의 개선을 요구했고, 요구가 받아들여져 시민들이 궁금해할 고의적 자해 예방책, 관련 징후, 지원의 효과성 등 정보가 담긴 블로그가 개설됐다.

올해에는 실제 상담 등을 받은 후 이를 수기로 작성해 상담 등 지원을 꺼려하는 시민들의 참여도 독려할 계획이다.

이현화 고양시자살예방센터 상임팀장은 “고의적 자해를 예방하기 위해서는 이에 대한 사회적 인식 개선이 먼저 이뤄져야 하는데 시민들의 적극적 참여로 이를 달성할 수 있도록 노력하겠다”며 “시민들의 참여로 정책을 다양하게 수립해 차별화된 정책이 이뤄질 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 전했다. 경기α팀

※ 경기α팀 : 경기알파팀은 그리스 문자의 처음을 나타내는 알파의 뜻처럼 최전방에서 이슈 속에 담긴 첫 번째 이야기를 전합니다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 자살예방SNS상담 마들랜에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

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