정용진 신세계그룹 부회장이 편의점 사업에 대한 대대적인 혁신에 나섰다.

13일 김성영 이마트위드미 대표이사는 삼성동 코엑스 콘퍼런스센터에서 기자 간담회를 열고 “편의점 위드미의 브랜드명을 ‘emart24’로 변경하고 대규모 투자에 나서겠다”고 밝혔다.

김 대표는 이마트24를 기존의 이미지에서 벗어난 문화와 여유가 있는 프리미엄 공간으로 변신시키겠다는 계획을 전했다. 또 편의점에 널찍한 탁자와 의자를 비치해 고객들이 장시간 머물 수 있는 공간으로 만들 예정이다.

기존의 3無(24시간 영업, 로열티, 영업 위약금 無) 정책에다 ▲점포 상품 공급 금액의 1%를 경영주에게 돌려주는 페이백 제도 ▲경영주들의 창업 리스크를 줄이기 위한 ‘오픈 검증 제도’ ▲ ‘편의생활 연구소(가칭)’를 추진·설립할 계획이다.

이를 위해 신세계그룹은 올해부터 3년간 3천억원을 편의점 사업에 투자한다.

이번 혁신은 지난 5월 말 정 부회장이 예고한 바 있었고, 이날 발표를 본 유통업계는 정 부회장이 정체된 성장의 바람을 편의점에서 찾으려는 승부수라고 진단했다.

신세계그룹은 2013년 편의점 위드미를 인수한 뒤 2014년 이마트위드미로 이름을 바꾸고 본격적인 사업을 시작했다. 다각적인 노력을 기울였지만, 선발주자인 GS25와 CU의 텃세에 밀려 성장판이 열리지 않았다. 또 국내 마트업계 1위이면서 차츰 둔화된 이마트의 성장세도 정 부회장의 결심 배경이 된 것으로 전해졌다.

최근 정 부회장은 “이마트를 중심으로 하는 신세계그룹의 성장 DNA를 편의점 사업에 이식하라“고 임원들에게 주문하며 편의점 사업에 대한 강한 의지를 드러낸 것으로 알려졌다.

민현배기자