전국 230만 농민 대표를 뽑는 농협중앙회장 선거가 10여 일 앞으로 다가온 가운데 ‘경기도 출신 회장’ 선출에 대한 열망이 큰 경기지역에선 후보 단일화가 대세를 가르는 ‘키 포인트’로 작용할 전망이다. 하지만 현재 경기도에선 2명의 예비후보가 강한 출마 의지를 내비치고 있어 ‘2인 후보’ 체재가 지속된다면 경기도에 악재로 작용할 수 있다는 지적이 일고 있다.

15일 중앙선거관리위원회와 농협중앙회 등에 따르면 제24대 농업협동조합중앙회장선거가 16~17일 후보자 등록을 실시, 본격적인 선거레이스에 돌입한다. 이번 선거에 처음 도입된 예비후보자 제도에 따라 현재 등록된 예비후보자는 총 13명이다. 예비후보자 제도가 없던 과거 선거 때 5명 안팎의 후보가 등록했던 것과 비교해 2~3배 많은 후보자가 출사표를 던졌다.

경기도에서는 이성희 전 성남 낙생농협 조합장과 여원구 양평 양서농협 조합장이 후보 등록을 준비 중이다. 그동안 단 한 차례도 중앙회장을 배출하지 못한 경기지역에서는 후보 단일화를 통해 당선 확률을 높여야 한다는 게 중론이다. 하지만 두 후보는 단일화의 필요성은 공감하면서도 견해차를 좁히지 못해 ‘2인 후보’ 체재를 유지할 것으로 보인다.

먼저 지난 선거 결선 투표에서 고배를 마셨던 이성희 전 조합장은 ‘함께하는 농협’을 비전으로 설욕전을 꾀하고 있다. 이 전 조합장은 농협 정체성 확립, 농업인을 농협의 주인으로, 유통의 대변화 추진, 모든 사업 농축협 중심 개편, 미래를 준비하는 농협다운 농협 등 5대 분야 25개 정책을 담은 ‘525공약’을 제시했다.

이 전 조합장은 “지난 45년간 농협에서 쌓은 모든 힘을 쏟아 후대에 물려주고 싶은 농촌을 만들기 위해 담대한 도전을 하게 됐다”라며 “농업이 대우받고, 농촌이 희망이며, 농업인이 존경받는 나라를 만드는 데 함께할 수 있도록 지지를 부탁한다”고 말했다.

여원구 조합장도 농가소득 증대, 농ㆍ축협 경쟁력 강화, 계열사 신뢰받는 강소조직으로 개편, 미래 위한 장기적 투자, 농업정책 및 제도개선 등 핵심공약을 앞세워 지지를 호소하고 나섰다. 여 조합장은 “농산물 수입 개방, 도ㆍ농간 소득격차 심화 등 농업과 농촌이 점점 더 어려워지는 상황에서 농협의 임직원으로서 책임을 통감하며 출마를 결심하게 됐다”라며 “세계적 협동조합으로 우뚝 서는 날을 꿈꾸며 소득이 되는 농업, 사람이 사는 농촌, 미래로 나가는 농협을 꼭 실현하고 싶다”고 강조했다.

그러나 두 후보의 지지호소가 경기지역 입장에선 반갑지만은 않은 상황이다. 단일 후보가 출마해도 당선을 장담할 수 없는 상황에서 2인 후보 등록은 경기도에 악영향을 미칠 것이라는 우려 때문이다.

지역의 한 농협 관계자는 “경기 농민의 숙원을 이루기 위해서는 후보 단일화가 가장 큰 관건으로 작용할 것”이라며 “개인의 입신양명도 중요하지만 대승적인 차원에서 경기지역 후보들의 통 큰 결단을 기대해 본다”고 말했다.

한편 제24대 농업협동조합중앙회장선거는 오는 31일 서울 중구 농협중앙회 본관에서 대의원 간선제 방식으로 치러진다. 전국 조합장 1천118명 중 대의원 292명이 참여하는 1차 투표에서 과반을 얻으면 당선되며, 1차 투표에서 과반 득표자가 없으면 1, 2위 후보를 대상으로 결선 투표가 실시된다. 홍완식기자

홍완식 기자 다른기사 보기