[환경재앙, 함께 막자_프롤로그] 다가오는 환경 재앙… 지금이 골든타임

기후변화로 강수 일수 줄어 가뭄 ‘극심’
미세먼지도 악화일로… 잿빛 하늘 반복
中 동남부 해안따라 135기 원전 가동 중
경기·인천 500㎞ 이내… 사고땐 큰 피해
물 재이용·친환경차 등 대비책 서둘러야

항상 푸르를 것만 같았던 지구에서 무분별한 개발과 이산화탄소 배출로 인한 급격한 기후변화가 진행되면서 여러 환경 문제가 발생하고 있다. 특히 물 부족 현상이 심화하면서 미래의 핵심 자원으로 떠오른 ‘수자원’과 인간의 건강과 직결되는 ‘대기오염’, 사고 발생 시 막대한 피해를 불러올 수 있는 ‘원자력’에 대한 이슈는 세계적으로 관심을 받고 있다. 경기ㆍ인천 역시 이 같은 환경 문제에서 자유롭지 못하다. 매년 물 부족으로 인한 가뭄 피해를 겪고 있으며, 중국과 인접한 지리적 특성 탓에 중국발 미세먼지 및 원자력발전소로 유발될 수 있는 피해도 우려되고 있다. 이에 본보는 창간 31주년을 맞아 ‘물 부족’과 ‘미세먼지’, ‘탈 원전’ 등에 대해 조명해 보고 이들 문제를 극복할 방안을 모색해본다.

■ 물 부족 현상, 해법은 중수도·빗물 등 활용하는 ‘물 재이용’

한국수자원공사는 지난 2004년 7억 명 수준이었던 물 부족 영향 인구가 오는 2025년에는 28억 명으로 4배가량 늘어날 것으로 분석했다. 같은 기간 물 부족 국가도 31개국에서 45개국으로 증가할 것으로 내다봤다. 국제사회도 세계의 인구가 오는 2025년에는 83억 명, 2050년에는 100억 명에 이를 것으로 전망, 수자원은 한정돼 있는데 인구가 증가함에 따라 물 부족 문제가 더욱 심화할 것으로 예측하고 있다.

경제협력개발기구(OECD) 역시 보고서를 통해 오는 2025년에 이르면 세계적으로 약 50개에 달하는 국가에서 30억 명가량의 인구가 물 부족 현상을 겪게 될 것으로 예측, 과거와 달리 물이 석유와 가스 등의 자원처럼 일부 국가에만 허용된 희소한 자원으로 변할 것으로 분석하기도 했다.

이 같은 물 부족 현상은 우리나라 역시 예외가 아니다. 경기도는 지난 2013년부터 6년 동안 한 해도 빠지지 않고 가뭄으로 인한 피해를 겪었다. 2013년 광주시에서 가뭄으로 인해 25세대의 가구에 생활용수가 중단된 것을 시작으로, 지난해까지 총 3천여 세대의 가구에 물 공급이 중단됐다. 같은 기간 농업용수 부족으로 메마른 도내 논ㆍ밭의 면적도 7천500여㏊에 달했다.

이처럼 경기도가 물 부족 문제로 허덕이는 가운데 국내에서 이용 가능한 수자원량은 풍족하지만 대부분 바다로 흘러들어 가는 등 유실되고 있어, 사용하지 않고 버려지는 수자원을 최소화할 수 있도록 중수도와 빗물을 활용하는 ‘물 재이용’에 나서야 한다는 목소리가 나오고 있다. 물 부족 현상이 피할 수 없는 현실로 다가오고 있는 만큼 이제는 ‘버리는 물’에 더욱 신경을 써야할 시점이다. 과거 수자원이 풍족하던 시절에는 이 같은 버리는 물에 대한 관심도가 적었지만, 날이 갈수록 수자원이 부족해지고 수질 관리의 필요성이 강조되고 있기 때문이다.

중수도는 한 번 이상 사용한 물을 식용이 아닌 다른 형태의 용수로 재이용할 수 있도록 처리하는 시설을 말한다. 중수도는 화장실ㆍ청소ㆍ소방ㆍ냉각ㆍ조경 용수 등 다양한 분야에서 적극적으로 활용할 수 있다. 또 중수도는 버려야 할 물을 버리지 않고 재이용하는 것이다 보니, 하수 발생량을 감소시켜 수질 보전 효과도 얻을 수 있다는 장점도 갖고 있다. 빗물을 저장하고 재이용할 수 있는 시설 역시 강이나 바다로 흘러가는 수자원을 붙잡아두는 효과가 있다.

한무영 서울대학교 건설환경공학부 교수는 “한반도는 국토의 70%가 산지로 구성돼 있어 경사가 급해, 물이 바다로 유실되는 속도도 빠르고 양도 많다”며 “공급 차원에서의 문제를 해결하고 물 부족 현상을 최소화하기 위해 ‘물 재이용’이 필요하다”고 말했다.

■ 반복되는 ‘잿빛 하늘’… 농도는 깊어지고, 지속 기간은 늘어나고

과거 봄철에만 황사로 인해 일시적으로 ‘누런 하늘’이 보였던 한반도지만, 최근 미세먼지와 초미세먼지 등으로 인해 눈을 뜨기도 어려운 ‘잿빛 하늘’이 계절에 상관없이 펼쳐지고 있다. 미세먼지 발생으로 인해 학교들은 일제히 학생들의 야외활동을 중단하고, 길거리의 모든 사람은 마스크로 얼굴을 꽁꽁 싸맨 채 발걸음을 재촉하는 모습을 심심치 않게 목격할 수 있다.

실제 경기지역 미세먼지 및 초미세먼지 주의보ㆍ경보 발령 횟수는 지난 2014년 17회(362시간)에서 지난해 72회(1천360시간)로 급격히 증가했다. 불과 5년도 채 지나지 않아 주의보ㆍ경보 발령 횟수는 4.2배, 지속시간은 3.7배 늘어난 것이다. 또 주목해야 할 점은 미세먼지의 4분의 1 크기밖에 되지 않는 초미세먼지의 발생도 증가하는 것이다. 초미세먼지는 미세먼지와 마찬가지로 자동차나 화석연료에서 발생하며, 크기가 매우 작은 탓에 인간의 호흡기에서 걸러지지 않고 폐로 침투, 심장질환 및 호흡기 질병 등을 초래한다.

이처럼 매년 악화일로를 걷는 미세먼지 문제를 해결하고자 경기도 역시 여러 정책을 펼치고 있다. 특히 올해는 약 400억 원에 달하는 예산을 미세먼지 대응을 위해 편성해 △친환경자동차 구매 지원 △수소연료 전지차 보급 △전기버스 구입비 지원 △취약계층 마스크 지급 등에 나서고 있다. 이에 대기오염의 주범인 노후 경유차 등의 운행제한도 적극 홍보ㆍ독려하고 있으며, 미세먼지 발생의 근본적 원인으로 지목되는 중국과의 협력체계도 강화하는 등 미세먼지 저감을 위해 국제활동에도 나서고 있다.

■ 수도권과 인접한 중국 ‘원자력 발전소’… 유사시 사고대책 전무

중국은 동남부 해안을 따라 산둥성 하이양 원자력발전소(원전), 스다오완 원전 등 135개에 달하는 원전을 조성해 가동하고 있다. 이에 중국에서 원전 사고 발생 시 서해안을 사이에 두고 500㎞ 이내 거리에 위치해 있는 경기ㆍ인천 등 수도권에도 막대한 피해가 발생할 수 있다는 우려가 나오고 있다.

원전의 경우 폭발 등의 피해가 발생하면 일대가 방사능 등으로 오염돼 ‘죽음의 땅’으로 전락하는 끔찍한 비극을 가져올 수 있어 각별한 주의가 요구된다. 실제 지난 2011년 3월 일본 동북부에 규모 9.0의 대지진이 발생하면서 후쿠시마 후타바군에 위치한 후쿠시마 제1원전 내 원자로 1~3호기의 전원이 멈추면서 수소폭발이 발생했다. 전원이 멈춤에 따라 원자로를 식혀 주는 역할을 하는 긴급 노심냉각장치가 작동을 중지한 탓에 폭발이 발생한 것이다.

2011년 3월12일 1호기에서 첫 수소폭발이 일어나고 이후 14일에는 3호기 수소폭발, 15일에는 2호기 수소폭발 및 4호기 수소폭발 등 폭발사고가 잇따르면서 방사성 물질을 포함한 원전 내 오염기체가 고스란히 외부로 유출됐다. 이 방사성 물질은 편서풍을 타고 전 세계로 확산해 미국, 유럽, 중국은 물론 우리나라에서도 검출되기도 했다. 약 8년이 지났음에도 후쿠시마에는 아직도 원전 사고로 인한 방사능이 검출되고 있다.

이 같은 비극을 선례로 삼아 한국원자력안전기술원이 중국에서 한국으로 향하는 바람을 기준으로 중국 원전 사고 시 발생할 수 있는 상황을 가정한 결과, 중국에서 원전 사고가 발생하면 약 30시간 후면 서해안을 통해 인천지역까지 낙진 및 방사성 물질이 확산하는 것으로 분석됐다. 이에 방사능 누출 등 대규모 피해를 낼 것으로 예상되는 위험 요인이 감지된다면 이를 철저하게 막기 위한 예방훈련 및 대책이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

채태병기자

※ 이 취재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.