프로야구 홈런왕 경쟁 혼전계속

프로야구 개인 타이틀의 꽃인 홈런왕 경쟁이 한치 앞을 내다볼 수 없는 혼전을 계속하고 있다.

내로라하는 토종 간판 타자들과 일발장타의 용병들 모두가 홈런왕 경쟁에 명함을 내놓고 있고 1위와 10위의 홈런 개수 차이는 불과 4개.

공동 3위에만 무려 7명의 거포들이 포진한 홈런왕 싸움은 당분간 주인공을 점치기 어려울 전망이다.

현대의 퀸란이 12개로 단독 선두를 달리고 있지만 지난해 40개의 홈런을 날린 스미스(삼성)가 10개로 바짝 뒤를 쫓고 있고 지난해 용병 홈런왕(45개)인 로마이어(한화)와 98년 홈런왕 우즈(42개·두산), 그리고 시즌 전 홈런 60개를 장담했던 윌리엄스(현대) 등 용병 타자와 이병규(LG), 신동주(삼성), 심재학(현대), 조경환(롯데) 등 한번도 홈런 타이틀을 차지해보지 못한 토종 타자들도 9개씩으로 뒤를 쫓고 있다.

통산 최다홈런기록을 끊임없이 늘려가고 있는 ‘연습생 신화’의 주인공 장종훈(한화)도 8개의 홈런을 때려내 권토중래를 예고하고 있다.

이밖에 지난해 한국프로야구 시즌최다 홈런기록을 세운 이승엽(54개·삼성)과 프로야구 사상 최장거리 홈런(150m) 타이기록을 수립한 김동주(두산)도 여전히 강력한 홈런왕 후보.

그러나 전문가들은 우즈, 로마이어, 윌리엄스 등 ‘용병 트리오’ 가운데 한 명이 홈런왕을 차지할 것으로 전망했다.

힘과 타격의 기교에서 뛰어난 기량을 보유한 이들은 투수들의 힘이 떨어지는 여름에 접어들면 홈런 순위에서 일제히 상위권으로 치고 나갈 것으로 보고 있다.

특히 올 가을 시드니올림픽 드림팀 구성은 홈런왕 싸움에 용병들에게 결정적으로 유리한 대목이다.

토종 가운데 이들 용병에게 맞설 가장 강력한 경쟁자 이승엽이 대표선수로 뽑혀나갈 것이 확실한데다 각 팀의 에이스급 투수들도 일제히 시드니로 가기 때문이다.

98년 우즈와 이승엽의 치열한 각축에 이어 작년 이승엽의 아시아신기록 도전으로 팬들의 이목을 집중시켰던 홈런왕 경쟁이 올해는 어떤 양상으로 전개될지 관심거리다.

/황선학기자 hwangpo@kgib.co.kr