‘지구촌 빈곤 퇴치’ 녹색바람 세계에 심는다

아름다운 경기도> 과천시(4) 과천시새마을회

우리나라의 경제 성장을 견인해 온 새마을운동은 세계적으로 농촌 개발의 모델로서 긍정적인 평가를 받고 있다.

유엔은 아프리카 빈곤퇴치 프로그램의 하나로 새마을운동을 선택할 만큼 큰 관심을 보이고 있으며, 현재 해외 74개국으로 새마을운동이 수출되고 있다. 또 후진국들을 중심으로 한국의 새마을운동을 배우겠다며 방한하는 해외 지도자들의 발길이 끊이지 않고 있다.

이 같은 현실에서 과천시새마을회(회장 신학수)가 지난해 국내 최초로 해외봉사활동을 펼쳐 눈길을 끌고 있다. 과천시새마을회가 회원 공모를 통해 추진한 해외봉사활동은 ‘빈곤퇴치와 삶의 질 향상을 위한 과천-캄보디아 새마을협력사업’과 ‘결혼이민자 친정가족 초청사업’이다.

‘과천-캄보디아 새마을협력사업’은 고질적인 가난과 삶의 질 등 어려움을 겪고 있는 최빈국 캄보디아에 새마을운동의 정신과 사업을 보급, 가난 극복을 돕기 위해 추진한 사업.

지난해 4월 캄보디아 농촌마을인 프레이벵, 쁘라사닷 캄퐁트날 마을을 방문해 59가구의 도로포장과 우물 파주기 사업을 추진키로 결정, 1천만원의 사업비를 투입해 마을입구에서 주 도로까지 약 2.6㎞ 구간을 포장하고, 마을 중앙과 외곽 등에 공동우물 4곳을 신설했다.

신학수 회장은 “해외봉사 사업을 추진하기 위해 캄보디아 농촌마을을 방문했더니 우리나라 1960년대와 흡사했다”며 “이곳 주민들이 식수난과 도로 등으로 불편을 겪고 있어 우선적으로 도로와 식수를 해결하는 사업을 추진키로 했다”고 말했다.

이밖에 다문화가정 시대를 맞아 결혼여성이민자들이 친정 가족의 만남을 통해 고향을 그리워하는 마음을 해소하고, 한국사회의 적응력을 높이기 위한 ‘결혼이민자 친정가족 초청’도 굵직한 추진 사업.

과천시새마을회는 지난해 6월 리앙소티어씨(25·여·과천시 부림동) 부모를 한국으로 초청, 5년 만에 친정 부모와 상봉한 자리를 마련했다. 이들 가족은 새마을회 봉사단원과 함께 63 빌딩과 경북궁, 청계천, 국립중앙박물관, 민속촌, 새마을연수원 역사관 등을 방문하는 등 한국문화를 체험했다.

과천시새마을회는 회원 200여명이 자발적으로 낸 성금으로 지역사회 발전은 물론 어려운 이웃들을 위한 봉사활동도 꾸준히 펼쳐오고 있다.

또 회원들의 공모를 통해 추진하고 있는 홀몸노인 생일상 차려 드리기와 살기 좋은 과천 가꾸기, 하계 의식개혁 교육, 실비요양원 목욕봉사 등도 큰 성과를 거두고 있다.

이 같은 사업 추진으로 신학수 회장은 지난해 11월24일 수원에서 열린 전국새마을지도자대회에서 대통령훈장(자조상)을 수상했다.