서해안 환경오염 등 ‘속수무책’

해양연구원 안산 본원, 부산 이전 문제없나…

국내 유일의 종합해양연구기관인 ‘한국해양연구원’은 해양과 관련된 기초·응용과학 기술개발과 해양자원 개발, 해양환경 연구 등을 총괄하고 있는 국가 기관이다.

지난 1986년부터 안산에 둥지를 튼 해양연구원은 현재 남해와 동해·대덕 등에 3개의 분원과 극지연구소를 두고 활발한 연구활동을 진행하고 있다.

특히 해양과학기술 연구개발 목적으로 설립된 해양연구소 안산 본원은 해양과 관련된 환경·자원·식물·방위·위성 연구 수행은 물론 기후변화와 생태계, 연안공학 등에 대한 기술개발까지 병행하고 있는 핵심 기관이다.

반면 동해 분원(울진)은 동해의 특성 및 독도 관련 연구를, 남해분원(거제)은 남해의 특성연구와 연구선 운항, 대덕분원은 조선공학과 해양안전·운송, 해안장비 및 플랜트 기술개발 등 각 분원마다 지역 특성에 맞는 특성화된 연구가 진행되고 있다.

시화호 조력발전 등 에너지개발  서해안권 해양환경 연구 부정적

해양관련 사업 특정지역 편중 등  수도권 위치 이유 지방이전 안돼

그러나 정부는 ‘지역균형 발전을 위한 공공기관 지방이전 계획’을 통해 지난 2009년 10월 서해안권 개발계획을 수립, 연구활동을 하고 있는 ‘한국해양연구원 본원’을 부산광역시 영도구 동삼혁신지구로 이전키로 최종 승인했다.

해양연구원 본원은 지난 1996년부터 현재까지 연안통합관리 체계 구축을 통해 시화호 종합관리계획을 수립, 시화호 해양환경개선 사업을 추진하고 있다.

또 시화호 조력에너지 실용화를 위한 기술 개발을 통해 254MW급의 세계 최대 조력발전소 ‘안산·시화호 조력발전소’가 가동하는데 중추적인 역할을 담당하며 청정 해양에너지 개발을 주도하는 서해권역 연구·개발에 주력해 왔다.

해양연구원은 또 서해의 대기오염 해소를 위한 연구활동과 서해안 연안환경 개선사업, 경기도 서해안권 개발계획 수립 등 다양한 권역단위 과제를 수행하고, 태평양 심해 광물자원 개발과 해양에너지 실용화 및 CO2 해양처리기술 개발, 종합해양 과학기지와 해양위성센터 구축 등을 통해 해양기술의 국제경쟁력을 높여왔다.

이 같은 활동을 하고 있는 해양연구원이 부산으로 이전할 경우 해양연구원 및 체험관 등 해양관련국가 사업이 특정 지역에 편중되고, 인근 거제도의 남해분원의 기능이 어중간해지는 부작용이 우려된다. 해양연구원 이전이 지역균형발전이라는 정부 정책에 맞지 않는다는 지적도 이 때문이다.

해양연구원 이전은 시화호와 조력발전 등 서해의 바닷물을 이용한 청정에너지 개발 사업에 지장을 초래할 뿐만 아니라 화옹호와 새만금사업, 서해 해양조사 및 해저자원 개발 등 서해안 권역의 해양환경 연구에도 부정적인 변화를 가져올 것으로 예상된다.

더욱이 경제대국으로 성장하고 있는 중국에서 배출되는 각종 오염물질로 인해 서해의 대기와 생태 환경이 시시각각 변화하는 이를 감시할 기관이 없어진다는 것은 비단 안산시민들만의 문제가 아닌 국민적 문제일 것이다.

해양연구원 안산 본원의 존치 또는 분원화를 주장하는 시와 시민단체의 주장이 명분을 갖는 것도 이런 국민적 문제에 대한 공감대 때문이다.

태안 앞바다 기름 유출사건이라는 대형 해양오염사고 경험을 가진 서해를 방치하는 것은 해양 환경이나 국가 방위, 해양에너지 사업, 그 어느 쪽에도 도움이 되지 않는다.

시민들의 우려와 국가적 손실, 재난 대비 등을 종합적으로 고려해 볼 때 해양연구소의 이전 문제는 정부와 지자체, 전문가들이 모여 좀더 깊이 있는 고민을 할 필요성이 있어 보인다.

더욱이 해양연구원은 설립 당시부터 안산 본원이 서해를, 거제 분원이 남해를, 울진 분원이 동해를 각각 맡아온 만큼 단지 수도권에 위치했다는 이유만으로 획일적인 지방이전 대상에 포함되기 보다는 권역별로 특성화된 연구의 지속성을 고려하는 유연한 판단이 요구된다.

안산=구재원기자 kjwoon@ekgib.com