알츠하이머 환자, 2050년 전세계 1억 명 넘어설 것… 급속한 인구 고령화 때문

‘2050년 전세계 환자 1억 명’

알츠하이머가 유행병처럼 빠르게 확산하면서 2050년에는 환자 수가 세계적으로 1억 명을 넘어설 것이라는 전망이 나왔다. 급속도로 진행되는 인구 고령화 추세에 맞춘 것이다.

 

영국 일간 데일리메일은 6일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대의 론 브룩마이어 교수가 이런 전망을 바탕으로 알츠하이머가 앞으로 공중보건에 위기로 작용할 것이라고 경고했다고 보도했다.

 

전세계 알츠하이머 환자는 지난 2005년 2천573만 명에서 2015년 3천526만 명으로 1천만 명 가까이 증가했다.

보도에 따르면 브룩마이어 교수는 알츠하이머 환자의 증가 속도가 앞으로 더욱 빨라져 2030년에는 5천655만 명에 이르고 2050년이 되면 지금의 3배 가량인 1억600만 명에 이를 것으로 추산했다.

 

고령 인구의 급속한 증가가 알츠하이머 환자 증가의 직접적인 원인으로 작용하고 있으며 미국의 경우 65세 이상 인구가 2010년에 4천만 명에서 2060년에는 9천800만 명으로 크게 늘어나고 특히 90세 이상 인구는 6배 이상 증가할 것으로 전망된다.

 

고령 인구가 늘어날수록 환자 수가 계속 누적될 수밖에 없는 것은 알츠하이머는 한 번 걸리면 10년 이상 투병하기 때문이다.

 

브룩마이어 교수는 “알츠하이머가 전염성 있는 유행병은 아니지만, 인구 고령화와 맞물려 환자 수가 폭발적으로 증가할 것이 분명하다”며 증상이 나타나는 평균 연령을 1년 늦춘다면 2050년 알츠하이머 환자수는 예상보다 900만 명 가량 줄어들 것이라고 전망했다.

온라인뉴스팀