"서해5도 방문의 해 지원 지속돼야"

인천시가 서해5도를 오가는 뱃삯 지원을 중단하자 주민들이 ‘지역경제 죽이기’라며 반발하고 있다.

대청도와 백령도, 연평도 등 섬 주민단체와 지역 시민단체들은 18일 인천시청에서 기자회견을 열고 ‘서해5도 방문의 해 지원사업’을 계속 추진할 것을 인천시에 촉구했다.

서해5도 방문의 해 지원사업은 타 시도 주민이 대연평·소연평·백령·대청·소청도를 1박 이상 관광하는 경우 시와 군이 35%, 여객선사가 15%를 지원해 뱃삯 절반을 할인하는 사업이다. 보통 동절기가 끝나는 3월부터 예산을 다 소진할 때까지 진행한다.

지난 2013년부터 지난해까지 시와 옹진군이 7억 원씩 부담했으나 올해부터 시 지원이 중단돼 옹진군이 14억 원 전액을 떠맡게 됐다.

군은 “군 자체 재원만으로는 추진하기 어려운 실정”이라며 올해 사업을 포기했다. 이에 서해5도 여객선을 이용하는 타 시도 주민들의 뱃삯 할인 혜택이 사라졌다.

인천과 백령도를 오가는 여객선의 경우 지난해까지는 6만 5천 원에 이용할 수 있었지만 올해부터는 13만 원 전부 부담해야 한다.

주민들은 천안함과 연평도 사건, 세월호 참사 등으로 섬 관광이 침체된 상황에서 시의 지원 중단은 관광객 감소로 이어져 서해5도 주민들의 생존권까지 위협할 것이라고 우려했다.

또 시의 인천 가치 재창조 사업에 ‘섬 활성화 프로젝트’가 포함돼 있는데 뱃삯 지원을 중단하고 섬을 활성화한다는 계획은 어불성설이라고 꼬집었다.

이들은 “올해 시 예산은 지난해보다 4천억 규모가 늘어났고, 지방세입도 목표보다 4~5천억 원이나 증가했으면서 지역경제를 위한 예산 7억 원을 삭감한 처사는 도저히 이해할 수 없는 행태”라며 “우선 군비를 투입하고 추경을 통해 시비를 부담하는 등 특단의 조치를 취해야 한다”고 말했다.

이에 대해 시 관계자는 “중단된 사업비를 추경 때 반영하는 방안을 긍정적으로 검토하고 있다”고 밝혔다.

김덕현기자