막내 티 벗은 kt wiz

조범현 감독 "고참 그룹이 잘 이끌어준 덕분"

프로야구 ‘막내구단’ kt wiz가 무섭게 성장했다. 지난해 1군에 뛰어든 kt는 1년 새 막내티를 완전히 벗고, 전혀 다른 팀으로 변모했다.

kt는 삼성 라이온즈전을 앞둔 6일 현재 3승1패로 단독 선두에 올라 있다. 순위표 맨 위에 이름을 올린 건 창단 후 이번이 처음이다. 아직 시즌 초반이긴 하지만, 지난 4경기를 돌아보자면 kt의 ‘성장 폭’은 두드러진다.

kt는 지난해 기존 형님구단과 전력 차를 극복하지 못하고 개막 11연패를 당하는 등 고전을 면치 못했다. 4월까지 kt가 거둔 승수는 고작 3승(22패). 승률은 겨우 1할(0.12)에 턱걸이하는 수준이었다. 중심을 잡아줄 주력 선수가 부족했다. 선수 절반이 프로 2년차 이내 신예들이었고, 두 번이나 방출을 당한 김사연처럼 기존 팀에서 기회를 얻지 못한 선수들이 나머지 반을 차지했다. 특별지명을 통해 9개 구단으로부터 얻은 이대형, 김상현이 없다면 제대로 된 라인업을 짜기도 어려웠다. 조범현 kt 감독도 “계산이 서질 않는다”며 한숨을 내쉬곤 했다.

하지만 올해는 다르다. 비시즌 이진영, 유한준, 김연훈 등 남부럽지 않은 구슬을 그러모은 kt는 SK 와이번스와 개막 원정 3연전에서 2승1패를 기록했고, 홈 개막 경기에서도 승리를 챙겼다. 특히 삼성전 승리는 의미가 남달랐다. 지난해 kt는 삼성에 3승13패로 유독 약했다. 2015년 8월4일부터는 내리 7연패를 당하기도 했다. kt는 이번 홈 개막 경기에서 승리하면서 삼성전 7연패 사슬을 끊을 수 있었다.

조 감독은 “이진영, 유한준이 주력 선수로서, 고참 선수로서 팀을 잘 이끌고 있는 덕분”이라고 설명한다. 그는 “본인 활약도 있지만, 선배로서 후배들에게 하는 조언이 있다. 위에서 열심히 하니 밑에 선수들은 따라갈 수밖에 없다. 고참 그룹이 만든 좋은 분위기가 지금까지 이어지고 있다”며 흐뭇해했다.

실제로 kt의 분위기는 현재 최고조다. kt는 5일 삼성전에서 중심타자 김상현과 앤디 마르테가 부상으로 빠진 가운데에서도 승리를 거뒀다. 신구조화가 돋보였다. 고참 선수인 유한준(3타수 2안타 2타점)과 이대형(2타수 1안타 3볼넷)이 앞에서 이끌고, 하준호(5타수 3안타 2타점), 고영표(2이닝 무피안타 무실점) 등 젊은 선수들이 뒤를 받쳤다.

조 감독은 “선수들이 꽉 뭉쳐 든든한 느낌이다”며 “내가 칭찬에 인색한 편인데, 요즘 우리 애들은 칭찬을 안 해줄 수가 없다. 집중력이 정말 좋다”며 미소를 지었다.

조성필기자