[통일 꿈꾸는 DMZ] 미지의 땅, 무한의 가능성 품은 그곳

지난해 9월 기준 탈북민 총 누계 수는 2만 9천830명으로 탈북민 3만 명 시대를 맞았다.

최근 탈북 트렌드는 과거 주를 이뤘던 생계형과는 다르다. 태영호 영국 주재 대사관의 탈북에서 알 수 있듯 북한 엘리트까지 아우르는 이주형 탈북이다. 일각에서 북한 체제가 곧 붕괴할 것이라는 신호로 봐도 된다는 분석을 내놓는 이유다. 

통일을 앞두고 대북접경지역인 경기북부의 역할이 그 어느 때보다 중요해진다는 의미도 담겨 있다. 이에 비무장지대(DMZ)를 통해 우리나라의 분단된 현실인 ‘오늘’을 살펴보고, 통일을 위해 준비해야 하는 ‘내일’을 어떻게 맞이할지를 고민해 본다.

■ 분단의 상징 ‘DMZ’를 돌아보다

DMZ는 지난 6·25 한국 전쟁의 정전협정이 이뤄진 1953년에 만들어졌다. 군사분계선이 파주 정동리에서 고성 명호리까지 248㎞가량 설치된 것을 기준으로 남·북방 각 2㎞이네 구역으로 남방한계선과 북방한계선 사이의 완충 지역을 의미한다. 

경기도에 속한 DMZ 구간은 길이 103㎞·면적 153㎢ 으로 이곳에는 대성동(49세대·207명) 마을을 비롯해 통일촌(169세대·466명), 해마루촌(71세대·166명), 연천 횡산리(32세대·68명) 등 4개의 마을이 속해있다.

 

DMZ는 현 한국이 가진 아픔을 고스란히 품고 있다. 1968년 1월21일 청와대기습 사태 탓에 DMZ가 무장화되는가 하면 1976년 8월18일 도끼 만행사건으로 인해 비극의 공간이 되기도 했다.

 

이 같은 비극을 막고자 DMZ를 평화의 상징으로 만들려는 다양한 노력이 펼쳐졌다. 냉전시기였던 1871년에는 군사정전위원회에서 ‘DMZ의 평화적 이용’을 제안했고, 이후 1988년에는 노태우 대통령 정부가 나서 평화적 건설을 주장했다. 탈냉전시기였던 1991년에는 평화적 이용에 대해 남·북이 최초로 합의했고, 2000년 6ㆍ15 남북정상회담 이후 경의선과 동해선 철도, 도로 연결 등이 추진됐다.

 

DMZ가 가진 역사적 상징은 상당하다. 미국 시사주간지 ‘타임’은 DMZ를 ‘아시아에서 가볼 만한 25개 명소’로 꼽으며 큰 의미를 부여했다. 세계 냉전체제가 무너진 지 오랜 시간이 지났지만, 세계에서 유일한 냉전사의 생생한 현장이기도 하다.

 

역설적으로 전쟁의 비극은 아름다운 환경을 만들어 내기도 했다. 인간의 활동이 오랜 시간 배제된 만큼 자연이 만들어낸 독특한 생태계가 존재, 멸종 위기 동물 등 각종 야생 동·식물 2천930여 종이 서식, 분포하고 있다.

 

■ DMZ의 지속 가능한 발전 가능성

지금의 DMZ는 과거 전쟁의 흔적과 때묻지 않은 생태계 등이 모인 거대한 박물관이다. 분단이 남긴 사연은 미래세대에 귀한 교과서가 될 수 있다. 이는 우리가 DMZ를 어떻게 지키고 발전시켜야 할지 고민해야 할 대목이다.

 

자연환경을 보더라도 한반도의 서식 분포 중인 동식물 30%가 이곳에 산다. 그중에는 두루미, 저어새, 수달 등 보호 관리가 필요한 멸종위기종 82종도 포함됐다. 특히 DMZ가 속한 한강하구는 주요 철새 서식지로 지난 2006년에는 한강하구 습지보호지역으로 지정되기도 했다.

 

이에 경기도는 DMZ를 중심으로 미래를 위한 각종 사업에 나서고 있다. 우선 국제교류 및 해외 네트워크 확대를 위해 캠프 그리브스 DMZ 체험관을 운영 중이다. 안보체험시설을 캠프형식으로 갖춘 이곳은 청소년 입소를 통해 직접 분단의 현실을 깨닫게 하는 데 목적을 둔다. 

특히 올해는 외국인 관광객까지 끌어들이며 DMZ를 알리는데 앞장서고 있다. 캠프 그리브스는 반환된 미국기지 가운데 유일하게 민통선 안쪽에 있는 곳으로 경기도는 앞으로 이를 안보, 생태, 문화예술의 거점육성으로 키운다는 전략이다.

 

경기도는 또 임진각 관광지 기반시설 조성사업에 박차를 가하겠다는 입장이다. 임진각은 도내 손꼽히는 대표 관광지지만 이에 비해 기반시설이 약했던 것을 보완, 기반시설을 확장(9만 5천410㎡ → 47만 7천894㎡) 하고 있다.

 

이와 함께 한반도 생태평화벨트 조성사업을 벌이고 있다. 이는 DMZ 고유의 생태자원을 연구 보전해 이를 관광으로 활성화 시킨다는 계획이다. 이를 위해 파주(수리 에코타운 조성·한반도 생태, 평화 종합관광센터·도라산 한민족 소통전시관 건립), 김포(애기봉 평화생태공원 조성·조강물길 이야기 공원 조성), 연천(고랑 포구 고호팔경 풍류촌 조성·은대리 물거미서식지 생태보호센터 조성·임진강 평화공원 조성) 등 3개 시군이 총 8개 사업을 벌인다.

 

경기도 관계자는 “다가올 통일 한국을 대비하고자 경기도는 준비 기반시설을 갖추는 작업에 한창”이라면서 “정부 중앙부처와 함께 논의를 통해 실효성 있는 계획을 마련하겠다”고 말했다. 

의정부=조철오기자

사진=경기도 제공

 

김동성 경기연구원 북부연구센터장

김정은 정권 엄정 대응·北주민은 포용

급격한 난민 대비… 난민촌 건립 필요

“북한의 핵무기 실험에 엄정대응하는 대신, 북한 주민과의 소통을 멈춰서는 안 됩니다.”

김동성 경기연구원 북부연구센터장은 통일에 대비해 우리가 준비해야 할 부분을 이같이 밝혔다. 그는 정부가 최근 북한과의 냉각관계를 가진 것에 일정 찬성하지만, 그 때문에 모든 소통이 끊긴 것에 대해서는 우려의 목소리를 높였다.

 

김 센터장은 “통일은 북한 주민들과 하는 것”이라며 “북한 주민 역시 현 김정은 정권에 불만을 품고 이탈하는 이들이 늘어나는 만큼 북한 주민을 우리 편으로 만드는 것이 중요하다”고 말했다. 그러면서 “김정은 정권은 단호하게, 북한 주민은 포용할 수 있게 하는 선별적 전략 수립이 필요하다”고 강조했다.

김 센터장은 이어 “북한 정권이 무너지면 그들이 압록강을 넘어 중국으로 갈지, 휴전선을 넘어 남한으로 올지 갈등에 놓일 것”이라며 “만약 이들이 중국으로 흡수되면 영원히 통일 기회를 놓치게 되는 것”이라고 우려했다. 

이를 대비하기 위한 구체적 대안도 함께 제시했다. 김 센터장은 “우선 탈북민의 생활 안정에 힘써야 한다. 그들은 현재 북측 주민들에게 ‘한국이 이상국가’라고 홍보해주는 중요 매개체”라고 설명했다. 또 “경기도는 현 유럽의 난민처럼 급격하게 유입될 가능성을 염두에 두고 연천, 파주 등 일대에 난민촌 건립이라는 계획을 짜야 한다”고 제안했다.