FIFA, 2026년 월드컵부터 출전국 48개국으로 확대

1998년 프랑스대회 32개국 이후 28년 만에 재확대

2026년 월드컵부터 본선 참가국이 48개국으로 늘어난다.

국제축구연맹(FIFA)은 10일(한국시간) 스위스 취리히의 FIFA 본부에서 평의회 회의를 열고 월드컵 본선 출전 국가 수를 현재 32개국에서 48개국으로 대폭 확대하기로 결정했다. 이로써 월드컵 본선 진출국은 1998년 프랑스 대회 때 종전 24개국에서 32개국으로 늘어난 이후 28년 만에 다시 48개국으로 확대된다.

본선 진출국 확대 방안을 공약으로 내걸었던 잔니 인판티노 FIFA 회장은 이날 회의에서 유럽 구단들의 반대에도 불구하고 끝내 관철시켰다. 이에 따라 대륙별 본선 출전 쿼터가 늘어나고 대회 방식도 상당한 변화가 예상된다. 

2018년 러시아 월드컵을 기준으로 대륙연맹에 배당된 출전 쿼터는 유럽축구연맹 13장, 아프리카축구연맹 5장, 남미축구연맹 4.5장, 아시아축구연맹 4.5장, 북중미축구연맹 3.5장, 오세아니아축구연맹 0.5장, 개최국 1장이다. 유럽연맹 쿼터가 대폭 확대될 전망인 가운데 한국이 속한 아시아연맹도 현재 4.5장에서 7장 안팎으로 늘어날 것으로 보여진다.

또 16강 진출국을 가리는 조별리그 방식도 상당 부분 수정이 불가피하다. 32개국 체제에서는 참가국을 네팀씩 8개조로 나눠 각조 상위 1, 2위가 16강행 티켓을 얻었다. 하지만 48개국 제도 아래에서는 3개국씩 16개조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각조 1, 2위가 32강에 오르고, 곧바로 토너먼트 방식으로 16강 진출국을 가릴 전망이다.

연합뉴스