지난해 담배 수입액이 4억 달러를 돌파, 역대 최고 수준을 기록했다. 이는 담뱃값 인상으로 애연가들이 보다 저렴한 면세담배를 많이 찾았기 때문으로 분석된다.
29일 통계청 품목별 수입액 통계를 보면 작년 담배(담배 및 담배제품) 수입액은 4억1천20만4천 달러를 기록했다.1996년 4억2천401만4천 달러 이후 사상 최고 액수인 셈이다.
1989년 처음으로 1억달러(1억5천131만 달러)를 돌파한 담배 수입액은 가파르게 상승해 1996년 정점을 찍었다. 이후 2~3억 달러 사이를 오가던 담배 수입액은 작년, 20년 만에 다시 4억 달러를 돌파한 것이다.
이러한 담배 수입 증가는 정부의 담뱃값 인상 정책의 부작용으로 풀이된다. 흡연율을 낮추겠다는 명분으로 2015년 세금을 높여 담뱃값을 80% 파격 인상한 효과가 엉뚱한 곳에서 나타나고 있는 셈이다.
보건복지부 관계자는 "수입 담배 대부분 면세점에서 판매된다"며 "세금이 없어 가격 인상적용이 안 되는 이 면세점 담배 소비가 증가한 것으로 보인다"고 설명했다.
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