홍준표 기사회생… 범여권 대선후보 경선 ‘변수’ 부각

항소심서 무죄… “국민 위해 분골쇄신” 대선 출마 암시
한국당, 침체된 분위기에 활력 기대… 바른정당은 긴장

홍준표 경남지사가 범여권 대선후보 경선의 변수로 부각되고 있다.

여권 잠룡 중 한 명으로 거론되던 홍 지사는 ‘성완종 리스트’에 연루돼 1심에서 유죄를 선고받아 대권 도전이 물거품 될 위기에 처했으나 16일 2심에서 무죄 선고를 받아 기사회생했다.

검찰이 상고할 경우 대법원 판결이 남게 되지만 항소심 결과가 쉽게 번복되지 않은 점을 고려할 때 사실상 족쇄를 벗었다고 할 수 있다.

홍 지사의 무죄 선고에 자유한국당은 크게 반색한 반면 바른정당은 긴장된 모습을 감추지 못했다.

그는 무죄 판결 후 입장발표를 통해 “총체적인 국가위기를 맞아 이번 일을 계기로 저 자신부터 뼈를 깎는 심정으로 거듭 태어나 국가와 국민을 위해 분골쇄신하겠다”면서 “대란대치(大亂大治)의 지혜를 발휘해 이 위기를 극복할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

특히 그는 “절망감 무력감에 빠진 국민에게 희망을 드릴 수 있다면 저는 어떤 어려움도 마다하지 않겠다”고 밝혀, 대선 출마를 암시했다.

한국당은 홍 지사가 대선에 출마할 경우 승패 여부를 떠나 침체 국면을 벗어날 수 있을 것으로 기대하는 모습이다.

이인제 전 경기지사와 원유철(5선, 평택갑)·안상수 의원(3선, 인천 중 동 강화 옹진), 김진 전 중앙일보 논설위원, 김문수 전 경기지사, 김관영 경북지사 등과 경선이 예상되는 가운데 ‘한국판 트럼프’라는 별명이 붙은 홍 지사의 입담과 행동이 재미를 던져 줄 것이란 기대가 당내에서 나오고 있다.

반면 그는 바른정당 대선후보 경선에도 간접적인 영향을 줄 것으로 예상된다.

다자 구도에 거침없는 입담을 과시해 온 홍 지사까지 가세할 경우 한국당 후보경선에 시선이 쏠릴 가능성이 높지만 남경필 경기지사와 유승민 의원 간 양자 대결을 벌이는 바른정당 후보경선에 대한 관심도는 더욱 낮아질 수 있기 때문이다.

범여권 경선뿐만 아니라 황교안 대통령 권한대행 국무총리와의 관계도 시선을 모은다.

나이는 홍 지사가 1954년생으로 1957년생인 황 대행보다 3살 많지만 사법고시는 황 대행이 23회로 24회인 홍 지사보다 빠르다. 검사 출신이라는 점은 공통점이다.

홍 지사는 오후 경남서울사무소에서 가진 기자회견에서 “지금 대선문제를 거론하는 것은 성급하지 않나 생각한다”고 말했으며, ‘탄핵 이후 출마 의향’을 묻는 질문에도 “그때 가서 이야기하겠다”고 밝혀, 당분간 정국상황을 지켜볼 것임을 시사했다.

김재민기자