ICT 접목한 농업 농사가 쉬워진다… 경기도농업기술원 ‘스마트 농업’ 선도

농사 기술에 정보통신기술(ICT)을 접목한 ‘스마트 팜(Smart Farm)’ 바람이 불고 있다. 

스마트 팜은 ICT나 사물 인터넷(IoT) 기술을 적용해 농작물 재배 시설의 온도·습도· 햇빛·이산화탄소·토양 등을 측정 분석하고, 이에 따라 제어 장치가 스스로 농장을 적절한 상태로 변화시킨다. 정확한 데이터를 기반으로 가축, 작물의 생육환경을 점검하고 스마트폰과 같은 모바일 기기를 통해 원격 관리도 가능하다. 

농산물의 품질과 생산성은 높이고 경영비는 낮춰 농가 경영개선을 개선해 미래농업을 구현할 대안으로 떠올랐다. 경기도농업기술원에서도 올해 스마트 팜을 확대해 농가의 소득증대를 꾀한다는 계획이다. 스마트 팜 현장지원센터 운영, 통합정보시스템 개발 등 올해 도농기원이 계획한 스마트 팜 지원사업을 알아본다.

■ 생산성 올리고 비용은 낮추고…‘스마트 팜’ 전성시대

스마트 팜은 한마디로 쉬운 농업을 구현하도록 정보통신기술이 접목된 농장이다. 언제 어디서나 스마트폰으로 농장 온도와 습도, 작물상태를 최적의 환경으로 관리해 농사가 쉬워진다. 

폭염 관리 등 온도조절이 중요한 축사 시설에는 적정 온도를 컴퓨터 제어시스템으로 입력시켜 자동으로 온도와 습도를 유지 한다. 시시때때로 변하는 온도에 맞춰 축사를 관리하는 수고를 덜고 폐사율은 줄이는 등 생산성을 높이는 시스템이다. 

비닐하우스 등에는 자동 물관리, 햇빛조절 등이 가능해 언제 어디서나 비닐하우스를 관리할 수 있도록 한다.

 

국내 스마트 팜은 시설원예와 축산분야를 중심으로 보급 속도가 빨라져 2015년 156호로 전년(30호)대비 5배가량 늘어났다. 

또 스마트팜 운영 성과에 대한 인식이 확대되면서 선도농가를 중심으로 스마트팜 보급이 확산·집적화되는 단계로 진입하고 있다. 단위면적당 수출이 12%늘어나는 등 생산성이 크게 향상됨과 동시에 품질도 향상됐다. 

인건비는 고용노동비가 9.5%간소했고 병해충 및 질병피해도 피해액의 16.6% 감소하는 등의 부대효과도 있었다. 경기지역에는 지난 2008년 버섯재배 농가가 처음으로 ICT 기술을 구축한 이후 많은 농가가 IT 기술을 접목하고 있다.

 

하지만, 아직 현장 적용에 어려움이 뒤따르기도 한다. 스마트 팜 농가에 도입된 농자재는 외국산으로 제조사마다 규격이 달라 호환성이 떨어지고, 고가여서 농가가 교환하거나 사후관리하기가 쉽지 않다. IT기기의 특성상 기간이 지나면 유지보수를 해야 하지만, 업그레이드를 하는 데 들어가는 비용도 만만치 않다.

스마트 팜이 확산하면서 이에 대한 보호책 마련이 동반돼야 한다는 목소리도 나온다. 이에 도농기원 등 관련 부처 및 연구기관에서는 한국형 스마트 팜을 개발 보급하고자 센서표준화를 비롯해서 다양한 연구를 추진하고 있다.

 

■ 스마트 팜 농가 위한 현장지원센터 운영

도농기원에서는 도내 스마트 팜 설치 농가를 대상으로 지난 2015년부터 현장기술지원 사업을 하고 있다. 현장기술지원은 농장에 ICT 기술을 적용한 스마트 팜 운영농가와 앞으로 농장에 도입을 희망하는 농가를 대상으로 스마트 팜 관련 기술교육, 현장 이용교육, 컨설팅, 시설 및 장비 수리와 사후관리 등을 한다.

 

농가에 신속한 현장 지원을 하고자 지난해 담당 농촌진흥 공무원 143명과 농업인 273명을 대상으로 ICT 교육, 농업인 교육을 진행했다. 또 농가 40곳을 대상으로 스마트 팜 운영 컨설팅을 했으며, 15곳에는 시설 정기점검, 10개소에는 노후화된 ICT 장비와 센서 교체 등 스마트 팜 장비 무상교체 지원을 했다.

 

특히 도내 스마트 팜 설치 농가 62곳을 전수조사해 농가의 스마트 팜 관련 기본현황 정보를 정비했다. 또 현장에서 발생하는 애로사항을 신속하게 해결하고자 콜센터 기능을 강화해 스마트 팜 농가와 지역 내 농촌진흥 기관 및 ICT 관련 기업과의 네트워크를 긴밀하게 구축했다.

이와 함께 농가의 시설환경, 재배 및 경영관리 등 농장관리 전반에 대해 종합컨설팅을 해 스마트 팜 농가의 소득향상에 이바지하고 있다.

 

■ 기기 오작동, 노후화 걱정 NO…현장 애로사항 신속 처리

정보통신기기로 농작물 등을 관리하다 보니 시스템 문제가 발생하기도 한다. 도농기원 스마트 팜 현장지원센터는 스마트 팜을 설치한 농가 현장에서 발생하는 다양한 애로사항을 신속하게 처리해 농민의 어려움을 덜어준다.

 

연천군에서 6천611㎡ 규모의 시설하우스에서 딸기를 재배하는 강석호씨는 스마트 팜을 도입한 지 5개월가량 지났을 때 사용하던 양액기가 갑자기 오작동을 반복해 당황했다. 이에 강씨는 현장지원센터로 문의했고, 센터는 자동모드를 수동모드로 변경하라는 지시와 함께 시설 설치업체에 연계해 고장원인을 신속하게 처리할 수 있게 했다. 

강씨는 스마트 팜을 도입한 후 노동시간이 15%나 줄어 더 많은 개인 시간을 즐길 수 있게 됐으며, ICT를 통한 정교한 환경관리를 통해 작물의 생산성을 끌어올리는 데 주력하고 있다.

평택에서 4천797㎡ 시설하우스에서 토마토를 재배하는 권문식씨는 스마트 팜을 도입해 온실 내부 온ㆍ습도를 확인하며 환경을 관리하고 있다. 지난해 9월 온ㆍ습도 센서 중 하나가 다른 센서의 값과는 다른 이상수치를 기록해 온실에서 직접 확인해보니 비닐이 찢어져 빗물이 들어왔다. 

이에 도농기원 현장지원센터에서는 A/S 업체에 연결해 온·습도 센서를 무상으로 교체해 줬으며, 찢어진 비닐은 농가에서 직접 보수하도록 했다. 이후 권씨는 외출할 때 스마트폰으로 온ㆍ습도를 확인할 수 있게 됐다.

 

■ 빅데이터 기반 통합정보시스템 개발…경기농업 스마트하게 바꾼다

도농기원에서는 농산물의 품질과 생산성은 높이고 경영비는 낮추고자 지속적으로 스마트 팜 확산에 주력한다는 계획이다. 이를 위해 올해 국도비 6억 원을 투자, 농식품 ICT(정보통신기술) 융복합 통합정보시스템을 구축한다는 계획이다. 

스마트 팜을 설치한 도내 농가의 소득증대로 직결되도록 하기 위해서다. 스마트 팜 현장기술지원사업과 함께 농장에서 발생하는 생장환경 데이터를 신속하게 수집해 분석하고 이를 농장에 보내 작물생육을 최적화시킬 예정이다.

 

빅데이터에 기반한 농식품 ICT 융복합 통합정보시스템은 농촌진흥공무원, 스마트팜 농가, 스마트팜 전문컨설턴트가 주사용자로 사용자별로 다른 인터페이스를 설계하고 있다. 

농장 생육상황 모니터링, 생장환경 데이터 수집시스템, 빅데이터 기반 생육모델링 및 환경제어시스템, 농가컨설팅 및 농업정보제공 정보시스템 등을 구축하여 경기도내 스마트 팜 도입농가의 센서 자료뿐만 아니라 생육환경 데이터를 수집해 분석하는 시스템이다.

 

경기도농업기술원은 “올해도 스마트 팜 설비의 효율적 관리 운영을 위한 컨설팅을 지속적으로 추진해 농가를 위한 스마트 팜을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

정자연기자