강재원호 한국 핸드볼, 일본과 亞 여왕 다툼

‘우생순’을 잊고 새로운 생존을 위해 닻을 올린 한국 여자 핸드볼 대표팀이 아시아선수권 3연패 달성 길목에서 일본과 일전을 펼친다.

 

강재원 감독이 이끄는 한국 대표팀은 22일 오후 4시 30분 서수원칠보체육관에서 일본을 상대로 제16회 아시아여자핸드볼선수권대회 3연패 달성에 도전한다. 지난해 리우 올림픽에서 예선 탈락 고배를 마셨던 한국 여자 대표팀은 오는 2020년 도쿄 올림픽에서의 새로운 도전을 위해 2012년 런던 올림픽 4강 진출을 이끌었던 강재원 감독에게 새롭게 지휘봉을 맡겨 이번 대회를 통해 세대교체를 시험하고 있다.

 

평균 연령 24.6세로 한층 젊어진 한국 대표팀은 이번 대회 예선리그 3경기와 준결승전 포함 4경기서 모두 압도적인 기량 차로 승리를 거둔 바 있다. 조별리그 첫 경기서 베트남을 48대11, 2차전서 이란을 44대22, 3차전서 중국을 43대24로 꺾은 한국은 준결승전서는 카자흐스탄을 41대20으로 완파하는 등 경기당 평균 44골을 성공시키는 가공할 득점력을 바탕으로 가볍게 결승에 안착했다.

 

결승전 상대인 일본도 ‘파죽지세’의 한국에게는 큰 걸림돌이 되지 않을 전망이다. 일본은 2004년 10회 대회서 한 차례 정상에 올랐지만 이번 대회서는 객관적인 전력상 한국이 한 수 위로 평가되고 있다. 

일본은 한국이 예선리그서 19골 차로 대파한 중국과 준결승전에서 맞붙어 시종 리드를 빼앗긴 끝에 막판 27대26으로 극적인 역전 승리를 거두고 결승에 올랐다. 하지만 일본 역시 도쿄 올림픽에 대비해 지난해 덴마크 출신 울리크 커클리 감독을 영입, ‘타도 한국’을 외치며 전력을 강화하고 있는 상황이어서 한국으로서는 이번 결승에서 확실한 우위를 보여줘야 한다.

 

강재원 감독은 이번 대회를 앞두고 주전 선수와 비주전 선수 간의 격차를 줄이는 데 역점을 두겠다는 의지를 내비쳤고, 예선리그 초반 두 경기에서는 전반에, 중국전과 카자흐스탄전에서는 후반에 벤치멤버를 상당수 기용하며 팀 선수들의 고른 기량향상을 도모했다. 

강 감독은 “앞으로 있을 12월 독일 세계선수권대회와 도쿄 올림픽 등에서 우리 나라가 유럽 등 서구 선수들과 겨뤄 이기는 방법은 오직 체력 싸움에 달려 있다”라며 “선수들의 체력 안배를 위해서는 주전과 비주전의 격차를 최소화해 다양하게 선수를 기용하는 길 뿐이다”라고 밝혔다.

황선학기자