[사설] 다문화학생 위한 ‘교육국제화특구’ 필요하다

경기도교육청이 경기도내 다문화 학생이 많은 지역을 ‘교육국제화특구’로 지정하려는 계획이 삐걱거리고 있다. 경기도와 조율이 잘 안돼 도가 거부 입장을 밝히고 있기 때문이다. 교육국제화특구로 지정하려면 도지사와 교육감이 공동으로 교육부에 요청해야 하는데 도가 제동을 걸면서 시작 전부터 좌초 위기에 놓였다.

도교육청은 이미 시흥 군서초ㆍ시화초, 안산 선일초ㆍ선일중 등 4곳을 ‘다문화 국제혁신학교’로 지정했다. ‘다문화 국제혁신학교’는 안산ㆍ시흥 등 다문화 가정 밀집지역을 ‘교육국제화특구’로 지정해 다문화 학생들에게 이중언어와 문화, 역사를 가르쳐 정체성이 확립되도록 돕는 학교다. 도교육청은 지난 2월 이들 학교를 대상으로 시범 운영하겠다고 밝혔다.

교육부는 다문화 학생들에게 특화된 교육환경을 제공하기 위해 이들이 밀집한 지역을 ‘교육국제화특구’로 지정하고 있다. 특구는 다문화 학생들이 부모 나라의 언어와 문화를 배울 수 있도록 외국어와 국제화 교육이 특화된 지역으로 다문화 학생들에게 우호적인 교육환경을 만들어 주는데 역점을 두고 있다. 국제화특구로 지정된 지역의 학교는 교육과정 편성ㆍ운영의 자율성이 대폭 확대된다. 교원 초빙의 자율권도 주어진다. 학교 특성에 따라 이중언어, 역사·문화교육 등 취약계층의 특성을 고려한 맞춤형 교육을 진행할 수 있다.

도교육청은 교육부와 협의, 올해 특구로 지정된 지역에 ‘다문화 국제혁신학교’를 시범 운영할 예정이었다. 하지만 경기도가 ‘사전 협의가 없었다’ ‘교육청이 무리하게 교육국제화특구를 추진한다’는 이유 등으로 거부 입장을 밝혀 무산 위기에 처했다. ‘교육 연정’을 한다면서 도와 협의하지 않은 도교육청도 문제지만, 절차 운운하며 정책을 반대하는 경기도도 옳지 않다.

지난해 4월 기준 경기도내 다문화 학생은 2만3천726명이다. 이는 도내 전체학생의 1.53%이고, 2015년과 비교할 때 25%나 증가했다. 결혼이주자와 외국인 근로자가 늘면서 다문화 학생도 빠르게 늘어나는 추세다. 다문화 학생에 대한 특화된 교육프로그램이 절실한 상황이다.

도와 도교육청은 진지한 논의를 통해 교육국제화특구 지정에 힘을 모아야 한다. 다문화 학생들이 당당한 우리 국민으로서 글로벌 시대의 리더로 성장하려면 양질의 교육이 필요하다. 두 기관 간 갈등으로 학생들이 피해를 보는 일은 없어야 한다. 교육부도 특구 지정에만 그칠게 아니라 특별 프로그램 개발, 국제화된 전문인력 양성, 예산 지원 등 지속적인 관심을 가져야 한다.