민주, '강경화 구하기' 총력…여론전 속 강행 부담도

야당 설득·압박 동시에 높은 지지율 바탕 돌파 시도

더불어민주당이 9일 야당의 거센 반대로 강경화 외교부장관 후보자의 인사청문보고서 채택에 난항을 겪자 고심 속에 '강경화 구하기'에 힘을 쏟았다.

강 후보자 문제로 청문회 정국이 장기화하면 문재인 정부의 내각 구성 지연에 따라 여권의 국정운영 동력 확보에도 차질을 빚을 수 있기 때문이다.

민주당은 이에 따라 야당을 상대로 설득과 압박을 병행하는 동시에 강 후보자의 적격성을 강조하며 여론전을 폈다.

인사 청문정국에서 강 후보자가 '암초'로 떠오르자 민주당은 청문정국 장기화를 우려하면서 야당을 설득하는 동시에 압박하는 전략을 취하고 있다.

여소야대의 지형에서 캐스팅 보트를 쥔 국민의당의 역할이 중요한 만큼 국민의당 설득이 민주당 입장에선 무엇보다 중요한 상황이다. 국민의당이 반대하면 정족수 미달로 국회 외교통일위의 보고서 채택 자체가 사실상 어려워지기 때문이다.

민주당은 이에 국민의당이 이낙연 국무총리와 김상조 후보자에게도 처음엔 강경한 입장을 내보이다 결국 '협치'로 돌아섰기에 강 후보자에 대한 국민의당의 입장 선회를 바라고 있다.

결국 민심의 향배가 관건이라고 여론의 흐름도 주시하고 있다. 여기에는 문재인 대통령과 민주당의 높은 지지율을 동력으로 돌파하려는 계산도 깔려 있다.

박홍근 원내수석부대표는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "국민의당을 끝까지 설득하겠지만 청문회라는 게 후보자의 자질을 국민 통해서 확인하는 거라서 일부 흠결이 있더라도 여론이 괜찮다고 하면 법에 따라 절차대로 갈 수밖에 없는 거 아니겠냐"고 강조했다.

강훈식 원내대변인은 "김상조 후보자도 반대 분위기가 있었지만 청문회 후 찬성하는 흐름으로 갔다"며 "강경화 후보자는 위안부 할머니들이 지지한다고 밝혔는데 큰 흐름에서 국민 여론이 중요하다"고 강조했다.

야당의 반대 속에 청와대에선 한미 정상회담 준비 등을 이유로 강 후보자의 인선 만큼은 관철하겠다는 분위기도 있다.

다만 민주당 내에서도 임명 강행의 정치적 부담을 우려하며 신중론을 펴는 목소리가 나온다.

우상호 전 원내대표는 이날 CBS 라디오에서 "(당내) 임명을 강행하라고 말한 분은 또 안 계신다"며 "최대한 야당에 이해를 구하자 정도가 저희 스탠스(입장)라고 보면 된다"고 말했다.

이종걸 의원도 가톨릭평화방송 라디오에서 "그냥 임명을 강행하는 것은 너무 부담이 많은 것"이라도 설명했다.

이 의원은 이어 "대부분 장관 청문회의 경우 국민의 알 권리를 보장하는 자료제공이었고 임명을 할 수 있게 돼 있는데 '장관의 경우 임명의결을 전제로 하는 것이 좋지 않겠나'하는 저희의 주장이 있었다"며 "그런 것들을 논의하면서 강경화 후보자에 대한 임명이 이뤄질 수 있도록 국민의당과 논의의 틀을 적극적으로 만드는 게 좋겠다"고 강조했다.

연합뉴스