신태용호, 월드컵 본선 경쟁력 높일 로드맵 내놔…10월 러시아ㆍ튀니지 평가전

9회 연속 월드컵 본선 진출을 확정하고도 아쉬운 경기력으로 논란을 산 한국 축구대표팀이 2018 러시라 월드컵 본선 경쟁력을 높일 로드맵을 내놨다.

 

신태용 감독이 이끄는 대표팀은 10월 A매치 데이 기간(10월 2∼10일)에는 월드컵 개최국 러시아, 아프리카의 ‘복병’ 튀니지와 원정 평가전을 갖는다. 신태용호는 다음 달 7일 러시아 모스크바에서 러시아와 친선경기를 벌이고, 프랑스 칸으로 이동해 10일 튀니지와 맞붙는다.

 

개최국 자격으로 월드컵 본선에 자동 진출한 러시아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 62위지만 홈 이점을 살려 16강 이상의 성적을 기대하고 있다. 대표팀은 2014년 브라질 월드컵 조별리그 1차전에서 러시아와 만나 1대1로 비긴 바 있다. 러시아는 신태용호가 유럽 팀에 대한 본선 경쟁력을 높일 스파링 파트너이자 월드컵 본선 무대에서 다시 만날 수 있는 상대다.

 

현재 월드컵 아프리카 예선 A조에서 4경기 연속 무패(3승 1무) 행진으로 조 1위를 달리고 있어 러시아행 티켓 확보 가능성이 높은 튀니지는 FIFA 랭킹 34위로 한국(49위)보다 15계단이나 높은 강호다. 한국은 역대 튀니지와의 A매치에서 두 번 맞붙어 1무 1패로 승리를 기록하지 못했다. 튀니지 역시 본선에서 만날 수 있는 아프리카 팀이다.

 

대표팀은 러시아, 튀니지와의 평가전을 마친 후 12월에는 동아시안컵에 나서 일본, 중국, 북한과 실전 경기력을 끌어올릴 예정이다. 11월 A매치 데이 기간(11월 6∼14일)에는 국내에서 두 차례 평가전을 진행하지만 아직 상대를 정하지 못했다. 대한축구협회는 ‘월드컵 본선 진출국이나 진출을 못 했어도 그에 상응하는 실력을 갖춘 국가’를 평가전 상대로 섭외 중이다.

홍완식기자