“백령도 여객선 항로 직선화 허용을”… 인천시, 국방부 등 관계부처에 요청

남북완충구역 적대행위 중단에 서해5도 조업시간도 연장 추진

인천시가 남북이 1일부터 완충구역 적대행위를 중단한 것과 관련해 인천∼백령도 여객선 항로의 직선화와 서해 5도 조업시간 연장을 추진하고 나섰다.

시는 인천∼백령 항로를 직선형 항로로 바꿔 운항 거리를 현재 222km에서 194km로 줄이고, 운항시간도 4시간에서 3시간30분으로 줄이는 방안을 해양수산부에 건의할 계획이라고 이날 밝혔다. 시는 또 서해 5도 야간조업 허가를 해양수산부·국방부 등 관계부처에 요청하기로 했다.

현재 인천∼백령 항로 여객선 3척은 백령도가 서해 북방한계선(NLL)과 인접한 지리적 특성을 고려, 안전운항을 위해 최단 경로가 아닌 우회 경로로 운항하고 있다. 이에 시는 남북 적대행위 중단과 무력긴장 완화에 따라 이제는 직선형 항로를 이용해도 여객선 안전에 별문제가 없을 것으로 보고 백령 항로 직선화를 적극적으로 추진할 방침이다.

항로가 직선화되면 섬 주민들의 여객선 이용 편의가 높아지고 여객선사 유류비 절감으로 운임 인하 효과도 기대된다.

이와 함께 시는 서해 5도 어장 확장과 조업시간 연장도 추진한다. 서해 5도 어장 면적을 현재 3천209㎢에서 최소 306㎢ 이상 확장하고, 일몰 후 금지된 야간 조업도 앞으로는 일몰 후 3시간까지 조업을 허용하는 방안을 해수부·국방부 등 관계부처 건의를 통해 추진한다.

시 관계자는 “항로 직선화와 야간조업은 남북평화 완충지대로 들어가는 길목에 반드시 보장받아야 하는 사항”이라고 말했다.

시의 이 같은 계획에 대해 서해 5도 주민들은 환영의 입장을 밝히면서도 대청·소청 직선항로 추가 개설과 야간조업 규정 마련 등 후속조치를 요구했다.

백령도 주민 심효신씨(55)는 “백령-인천 직항 운항은 백령도 주민 입장에서는 환영할 일”이라면서도 “대청과 소청도 사람들은 배제하고 백령도만 직항을 운항한다면 형평성에도 맞지 않는다”고 지적했다. 심씨는 “서해 5도 주민 반발을 없애고 형평성에 맞게 정책을 펼치려면 백령도 뿐만 아니라 대청·소청도 직항운항도 함께 이뤄져야 할 것”이라고 조언했다.

연평도 주민 김영식씨(67)는 “야간조업이 가능해지면 꽃게잡이 등 대형 어선을 중심으로 수익이 늘어나기 때문에 환영을 한다”면서도 “다만, 조업규제를 완화하면 전국의 모든 어선들이 이곳으로 몰려올 것이고, 황금어장이라고 여겨졌던 이 근처 어장은 황폐화될 것”이라고 걱정했다. 김씨는 “수십 년간 고통을 받아온 지역주민들에 한해 야간조업을 할 수 있도록 하는 등 새로운 규정이 만들어져야 할 것”이라고 요구했다.

김준구·주영민기자