오승환(37)이 삼성 라이온즈에 복귀하면서 강정호(32)의 KBO리그 복귀 여부에도 관심이 쏠리는 가운데 강정호는 미국에 잔류를 원하는 것으로 알려졌다.
그는 현재 미국 펜실베이니아주 피츠버그에 체류하면서 미국 메이저리그 구단들과 접촉하고 있으며 최악의 경우 마이너리그 계약도 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다.
강정호 측 관계자는 10일 “강정호는 KBO리그 복귀보다 미국 잔류를 원하고 있다”며 “구체적인 움직임을 공개할 순 없지만, 미국에서 새 팀을 물색하는 중”이라고 전했다.
강정호는 일단 올해 남은 시간을 미국에서 보낼 것으로 보인다.
정규시즌에 새 팀을 구하지 못하더라도 선수 이동이 많은 비시즌 기간에 기회가 생길 가능성이 큰 만큼, 현지에 체류하며 각 구단 문을 두드릴 가능성이 크다.
특히 KBO리그 복귀 시 징계를 받아야 한다는 점도 국내 복귀의 큰 장애물이다.
강정호는 2016년 말 음주운전이 적발됐는데, 당시 KBO리그 소속 선수가 아니어서 국내에서 징계를 받진 않았지만 국내에 복귀할 경우 kbo는 상벌위원회를 열어 강정호에 대한 징계 수위를 결정할 예정이어서다.
한편 강정호의 현재 신분은 자유계약(FA)선수다. 피츠버그 파이리츠는 지난 3일 강정호를 양도지명 처분한 뒤 5일 공식적으로 방출했다.
김승수기자
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