동물생태학자와 동물 간의 경이로운 교감의 기록…<좋은 생명체로 산다는 것은>

우리 모두 어린 시절 애완동물과 함께 하거나 애완동물을 키우지 않았더라도 동물원이나 동네에서 만난 동물들과 교감하며 자라 온 기억이 있다. 이미 여러 학술 논문과 연구를 통해 인간과 동물 간의 교감은 상호 긍정적인 효과를 낳는 다는 게 검증됐다.

이를 반영이라도 하듯 동물과의 교감을 통해 얻은 교훈과 가르침을 담아낸 한 동물생태학자의 신간 <좋은 생명체로 산다는 것은>(더숲 刊)이 출간됐다.

저자인 사이 몽고메리는 세계적인 동물생태학자로 과거 <돼지의 추억>, <문어의 영혼>, <호랑이의 주문> 등 저서와 다큐멘터리로 인간과 동물 간의 교감을 그려낸 바 있다. 이번 신간에는 갖가지 일화와 사진을 곁들여 어린 시절부터 이어 온 동물과의 교감을 표현했다. 검둥개 몰리와의 일화, 환경과학 전문기자로 일하던 중 시민 참여형 과학탐험 프로그램에 참여하면서 만난 동물들, 날지 못하는 거대한 새 세 마리(에뮤) 등과 함께 동물을 통해 깨달음을 얻은 일화도 있다.

저자는 우리를 도와줄 스승은 우리 주변에 있다고 이야기한다. 그들은 다리가 넷, 둘, 여덟 개일 수도 있고 아예 없을 수도 있고, 척추동물일 수도 있고 아닐 수도 있지만 우리는 그저 그들이 스승임을 인정하고 그 진리를 받아들일 준비만 하면 된다고 이야기하며 인간을 더 인간답게 하는 동물들의 가르침을 일깨워준다.

저자는 현재 뉴햄프셔주 핸콕에서 작가인 남편과 함께 보더콜리 한 마리와 검은 암탉 일곱 마리를 데리고 함께 사는 등 동물 사랑을 몸소 실천하고 있다. 마침 책의 삽화를 그린 레베카 그린 일러스트레이터도 현재 일본 오사카에서 일하며 남편과 강아지 모리, 고양이 주니 B와 함께 살고 있어 작품을 이해하기 쉬운 그림을 그려냈다는 평이다.

저자는 “인간과 다른 종과의 교감은 우리의 영혼을 성장시킨다”라며 “이번 신간을 통해 동물에게서 인생의 지혜와 삶의 태도를 배울 수 있길 바란다”라고 말했다. 값 1만4천원

권오탁기자