(주)청담 에프에스 이환설 대표 "우리 전통음식인 김을 세계에서 알리는 것이 목표 입니다"

“한국 대표 식품은 단연 ‘김’이라 생각하기 때문에 자부심을 느끼며 운영하고 있습니다”

이환설(54) (주)청담에프에스(광천김) 대표는 17일 본보와 가진 인터뷰에서 “25년간 식품 관련 사업을 하다가 우연한 기회에 김 공장을 인수해보지 않겠느냐는 지인의 권유가 있었다”며 “권유를 듣는 순간, 앗! 바로 나에게 맞는 사업이라고 생각해 시작했다”고 이같이 밝혔다.

㈜청담은 주로 관광객을 대상으로 한 사후 면세점에 김을 납품한다. 고려인삼과 함께 면세점 유명 상품으로 인기를 끌고 있기 때문이다.

그러나 최근 코로나19 여파로 판매량이 30% 가까이 감소하는 등 아픔을 겪고 있다.

이 같은 어려움에도 이 대표는 2020년을 재도약의 해로 삼고, 목표를 세웠다.

목표는 광천김이 전국 대형마트에 입점과 충청도에 제2공장 설립, 해외 판로 개척 등이라고 했다.

그는 이를 실현하기 위해 남들보다 먼저 생각하고, 뛰는 등 노력하고 있다.

이 대표는 봉사활동으로 또 다른 삶을 살고 있다.

그가 봉사활동을 시작한 계기는 조금 특별하다. 이야기는 16년 전으로 거슬러 올라간다.

이 대표는 “기부 요청을 거절한 2004년, 덤프트럭과 부딪히는 교통사고를 당한 뒤 1개월 이상 병원에서 치료를 받았다”며 “이때 지나온 삶을 반성하는 계기로 봉사활동을 생각했다”고 당시를 회상했다.

이어 “2006년부터 캄보디아 봉사와 장학금 지원 등의 활동을 하고 있다”고 덧붙였다.

송길호기자