[화제의 인물] 이진아, 오산 G-스포츠클럽 코치 “오산시를 테니스 성지로”

2년여 짧은 기간 테니스 불모지를 메카로 이끌며 우수 꿈나무 육성

“오산시에서 제2의 ‘정현’이 나오지 말란 법은 없죠.”

지난 9일 막내린 제56회 바볼랏 전국남녀중ㆍ고테니스대회 여중부 단체전서 오산 문시중(오산G-스포츠클럽)이 ‘맞수’ 최주연아카데미를 꺾고 우승했다. 김하람은 개인전 단ㆍ복식과 단체전까지휩쓸며 대회 3관왕에 올랐다.

또 남중부 단식 노호영(문시중)도 정상을 차지하며 제55회 전국주니어테니스선수권대회 2관왕에 이어 2개 대회 단식을 제패했다.

이들의 우승 뒤에는 이진아테니스아카데미 원장이자 팀을 지도하는 이진아 코치(35)가 있다.

테니스 불모지였던 오산시를 일약 ‘메카’로 급성장시킨 이 코치는 2000년대 국내 여자 테니스계를 주름잡았던 유명 선수 출신으로 2006년 도하 아시안게임과 2010년 광저우 아시안게임에 국가대표로 나서 광저우 대회 여자 복식서 동메달을 획득했다.

이 코치는 2014년 은퇴 후 지도자로 변신해 꿈나무 선수들을 지도하고 있다.

세계랭킹에 도전하던 시절에 높은 벽을 체감했고, 후배들이 좀 더 나은 환경에서 좋은 선수로 커주길 바라는 마음에서 지난 2016년 3월 이진아테니스아카데미를 설립했다. 그리고, 2018년부터 오산시와 시테니스협회의 든든한 지원 속에 오산G-스포츠클럽에서 전문 선수들을 육성하고 있다.

11일 만난 이 코치는 “선수시절 세계랭킹에 도전하면서 주니어 때 좀 더 좋은 코치와 시스템에서 배웠더라면 하는 아쉬움이 많았다”라며 “비록 선진국에는 아직 못 미치더라도 자라나는 후배들에게 동등한 기회를 제공하고 싶은 마음이 커 지도자의 길을 선택하게 됐다”고 밝혔다.

이어 그는 “오산시와 시 테니스협회에서 꿈나무 선수들이 잘 성장하도록 아낌없이 지원해주고 있다. 오산G-스포츠클럽이 단기간에 좋은 성적을 낼 수 있었던 비결은 코치들의 열정과 유관 단체의 적극적인 지원 속에 만들어진 ‘체계적인 시스템’ 덕분이다”라고 덧붙였다.

이 코치의 더 큰 목표는 재능있는 선수들을 잘 지도해 오산시에서 최초로 ‘그랜드슬램 주니어대회’에 선수를 출전시키는 것이다.

그는 “지도력이나 선수들 능력을 놓고 세계와 비교해 봤을 때 전혀 뒤지지 않는다고 생각한다. 중요한 것은 어린 선수와 잘 호흡할 수 있는 지도자가 선수 스스로 경기를 운영할 수 있는 성인이 될 때까지 가르칠 수 있는 환경이 조성돼야 한다”면서 “클럽에서 가능성 있는 선수들이 여럿 눈에 띈다. 자신감과 목표의식을 확실히 심어주고, 그 꿈을 실현할 수 있도록 지도하겠다”고 강조했다.

김경수기자