‘지역화폐’ 논쟁, 주도하는 이재명…힘 싣는 ‘친이재명계’ 의원들

한국조세재정연구원(조세연)이 지역화폐의 역효과를 주장하는 연구보고서를 내놓은 이후 이재명 경기도지사와 야권 간 설전이 격화하는 가운데 ‘친이재명계’ 의원들이 대대적인 지원사격에 나섰다. 친이재명계 의원들은 이 지사와 공방을 벌인 국민의힘 장제원·윤희숙 의원 등을 향해 화력을 집중, 대치 전선이 확대되는 모습이다.

정치권에선 이 지사가 자신의 ‘정책 트레이드 마크’인 지역화폐 이슈 논쟁을 주도하며 여의도 정치 무대를 다시 한 번 뒤흔드는 데 성공했다는 평가가 나온다.

친이재명계 의원들의 좌장인 더불어민주당 정성호 의원(4선, 양주)은 21일 이 지사에 대한 야당 의원들의 비판과 관련, 페이스북을 통해 “요즘 (이 지사에게) 싸움을 걸어서 몸값을 올려 보려고 애쓰는 분들이 많다”며 “대개 단체장 나가고 싶어 하는 분들이 아닌가 한다. 이 지사가 세긴 한가 보다”고 꼬집었다. 이어 “정치인이 크려면 센 자와 붙는 게 가장 효과적이다. 센 자와 붙어야 이기면 크게 얻는 것이고, 져도 본전이기 때문”이라고 덧붙였다.

그는 또 “허접하고 겉도는 말싸움보다 제대로 된 정책 대결이 되길 기대한다”며 “국민 앞에서 정책으로 맞붙어 공개적으로 확실하게 싸워 보길 바란다. 이 지사의 건투를 기원한다”고 응원했다.

역시 친이재명계로 분류되는 민주당 이규민 의원(초선, 안성)은 경기일보와의 전화 통화에서 “정치의 가장 뜨거운 전선은 정의로운 분배에 있을 것”이라며 “적어도 현재 지역화폐는 이 나라에서 좀 더 공정한 분배가 이뤄지도록 확실히 기여하고 있다고 확신한다”고 주장했다.

이 의원은 “야당에서 이 부분을 공격한 걸 보면 이 지사가 유력 대선주자라는 점을 겨냥한 것 아닌가 한다”며 “국민의힘이 이 지사에 대한 맹공으로 얻을 수 있는 게 무엇일까 궁금하다”고 말했다. 아울러 그는 “지역화폐에 대한 국민적 신뢰도는 높은데 국민의힘은 대안 없이 공격만 한다. 정략적으로 그리 좋은 수는 아닌 듯하다”고 지적했다.

정치권에선 이 같은 상황이 여권의 대선주자로 우뚝 선 이 지사에게 득이 될 가능성이 크다는 분석이 나온다. 민주당 고위 관계자는 “지역화폐는 이 지사의 상징과 같은 것”이라며 “논쟁이 확산하는 게 ‘이재명표 개혁 정책’을 알리는 계기가 될 수 있기 때문에 이 지사에게 절대 나쁘지 않다”고 진단했다.

이런 가운데 민주당 내 잠재적 대권 주자로 꼽히는 김경수 경남도지사는 이 지사가 조세연을 ‘얼빠진 국책연구기관’, ‘청산해야 할 적폐’라고 비판한 데 대해 “오죽하면 그런 말을 했겠느냐”고 옹호했다.

김 지사는 이날 KBS 라디오 ‘김경래의 최강시사’에서 “지역화폐는 이 지사가 성남시장으로 계실 때 적극적으로 추진했던 사업 아니냐. 거기에 대해 이런 게 나오니까 그러신 것 같은데 잘 대응하실 거라고 본다”고 말했다.

그러면서 “지역화폐의 실효성 여부는 현장에 내려와 보면 금방 알 수 있다”며 “지난번에 긴급 재난지원금을 전부 지역화폐로 지급했는데, 그 당시 지역의 전통시장이라든지 골목상권 같은 (곳의) 경기 활성화 효과 부분이 있었다”고 설명했다.

송우일기자