최재형, 국민의힘 전격 입당...“좋은 정치 하겠다”

야권에서 대선 블루칩으로 보고 있는 최재형 전 감사원장이 15일 국민의힘에 전격 입당했다.

지난달 28일 사퇴 이후 17일 만에 이뤄진 것으로, 장외에서 홀로 민생행보를 이어가는 윤석열 전 검찰총장에 비해 속도감 있는 모습이어서 야권의 대선후보 경쟁 구도가 요동칠 전망이다.

최 전 원장은 이날 오전 여의도 당사를 찾아 이준석 대표 등 지도부를 만난 뒤 곧바로 입당 행사를 했다. 최 전 원장은 “평당원으로 입당하는데 이렇게 대표께서 직접 환영해 주는 것은 매우 특별한 배려라고 생각한다”면서 “좋은 정치를 함으로써 국민들께 보답하겠다”고 밝혔다.

그는 속전속결로 입당한 것에 대해 “정치를 시작하겠다고 마음먹은 이상 정치권 밖에서 비판적인 시각으로 바라보는 것보다는 정당에 들어가서 함께 정치를 변화시키는 주체가 돼야 된다는 것이 바른 생각이라고 판단을 했다”고 설명했다.

특히 “온 국민이 고통받는 현실에서 가장 중요한 명제인 정권교체를 이루는 중심은 제1야당인 국민의힘이 돼야 한다고 판단했다”고 입당 배경을 밝혔다.

또한 그는 “정권교체도 중요하지만 더 중요한 것은 정권교체 이후에 우리 국민들의 삶이 이전보다는 더 나아져야 되지 않겠느냐”며 “특별히 미래가 보이지 않는 우리 청년들의 삶이 이제는 희망을 품고 살 수 있는 그런 나라를 만드는 게 무엇보다 중요하다고 생각하며 앞으로 제 모든 걸 바치겠다”고 피력했다.

최 전 원장은 ‘앞으로 어떤 정치를 할 것인가’ 라는 질문에 “새로운 변화와 공존이 앞으로 추구해야 할 가치”라면서 “나라가 너무 분열돼 있고, 여러 가지 정책들이 선한 뜻으로 시작했다고 해도, 현장에서 제대로 작동하지 않을 때 그 고통은 고스란히 국민 몫이 된다”고 말했다.

더불어민주당 김진욱 대변은 “감사원장 임기 중 사퇴하고 곧바로 정치권에 입당한 것은 감사원의 정치적 중립성을 훼손하는 반헌법적 사례를 남긴 것”이라고 강력 비난했다.

이에 대해 국민의힘 황보승희 수석대변인은 “민주당이 지금 해야 할 일은 최 전 원장의 입당에 대한 ‘현상’을 비난할 것이 아니라, 왜 현 정권에서 공직에 몸담았거나 혹은 현 정권의 편에 섰던 인사들이 등을 돌리고 ‘정권교체’를 그토록 외치는지에 대한 ‘본질 탐구’다”고 역공했다.

김재민기자