[사설] 송도에 들어설 SK바사, 국산백신 상용화 기대한다

SK바이오사이언스의 코로나19 백신이 3상 임상시험 계획을 승인받았다. 국내업체의 코로나19 백신이 개발 막바지 단계인 임상 3상에 진입한 것은 이번이 처음이다. 식품의약품안전처는 SK바이오사이언스의 코로나19 백신 ‘GBP510’에 대해 3상 임상계획의 안전성과 과학적 타당성 검증을 거쳐 이같이 결정했다고 10일 밝혔다.

GBP510은 유전자 재조합 기술을 이용해 만든 코로나19 바이러스의 표면항원 단백질을 주입해 면역반응을 유도하는 ‘재조합 백신’이다. 표면항원 단백질을 체내에 투여, 면역세포를 자극해 항체 생성을 유도하는 방식이다. 이는 인체에 코로나 19 바이러스가 침입했을 때 바이러스를 중화해 제거하는 역할을 한다. 이번 임상시험은 이미 승인된 아스트라제네카 백신과 효과를 견줘 입증하는 비교 임상 방식으로 진행한다.

SK바이오사이언스는 내년 상반기 백신 상용화를 목표로 하고 있다. 회사 측은 원활한 임상 3상 진행을 위해 글로벌 기업들의 기존 네트워크 활용 등 국제협력 체제를 가동하고 있다. 임상 3상에서 중화항체 형성과 안전성만 확인되면 생산과 유통은 시간 문제라고 한다. 연간 수억 회 물량의 대규모 상업 생산이 가능하다.

SK바이오사이언스 본사·연구소가 인천 송도국제도시로 둥지를 옮긴다. 연구소와 연계한 생산시설도 들어선다. 송도 바이오 클러스터에 이목이 집중되고 있다. 의약계 발전은 물론 지역경제 활성화에 기여할 것으로 보인다.

SK바이오사이언스의 국산 1호 백신이 탄생해 하루 빨리 상용화 되기를 기대한다. 국산 백신의 자급화가 시급하다. 절실한 상황이다.

코로나19 확산세가 갈수록 거세져 11일 신규 확진자 수가 2천223명이나 늘었다. 사회적 거리두기 4단계 등 정부의 고강도 방역 조처에도 4차 대유행 기세가 꺾이지 않고 있다. 전파력이 더 강한 델타형 변이 바이러스가 국내 우세종으로 자리잡은 가운데 광복절 연휴, 초중고교 개학 등 위험요인이 남아 있어 확산세가 더 거세질 수 있다는 우려도 나온다.

여기에 백신 접종 계획도 계속 어긋나고 있다. 11월 말 집단면역을 이룬다는 정부 장담이 어려워 보인다. 거리두기 등 통제 위주의 방역에만 매달려 백신 확보에 소홀했던 게 문제다. 접종 계획에서 큰 비중을 차지하는 모더나 백신은 벌써 4번째나 공급 차질을 빚고 있다. 이는 접종 차질로 이어져 국민들의 불신, 불만이 쌓여가고 있다.

정부가 ‘한국을 글로벌 백신 허브로 만들겠다’고 했지만 실현이 쉬운 게 아니다. 지금부터라도 정부는 국내 임상시험이 신속하게 충분히 이뤄질 수 있도록 전방위로 지원해야 한다. 한편으론 백신 접종에 차질이 없도록 수입에도 역량을 총동원해야 한다.

<바이오사이언스>