[경기이슈&현장을 가다] 인구 15만 시대 앞둔 양평군…교통망 확충이 견인

인구 12만 2천5백명, 5년 전보다 1만명↑…8.93% 증가

양평군이 인구 15만을 코앞에 두고 있다. 경기도에 마지막으로 남아있는 3곳의 군(郡) 지역인데도 인구가 증가 추세에 있다.

고속도로와 철도 추가 건설 등 교통망 확충이 한 몫 하고 있는 것으로 풀이된다.

877.1㎢ 면적으로 경기도에서 가장 면적이 넓은 기초자치단체이기도 한 양평군은 남한강과 팔당댐으로 인해 상수원 보호구역, 자연보전권역 등 갖가지 중첩규제로 고통을 받아왔다.

양평군은 최근 인구 증가세에 힘입어 물 맑고 아름다운 자연과 함께 하는 도농복합도시로의 도약을 꿈꾸고 있다.

서울-양평 고속도로 건설이 예비타당성 조사를 통과하면서 수도권의 ‘숨은 보석’으로 통한다. 교통 인프라가 확충됨에 따라 관광객과 유입인구 수 증가도 예상된다.

각종 규제로 낙후됐던 지역경제 활성화와 균형발전도 촉진할 것으로 기대된다.

이를 반영하듯 서울 접근성이 뛰어난 양서·서종·강하면과 경관이 뛰어난 용문면의 인구 증가세가 뚜렷하다.

아파트 매매가와 토지가도 상승하고 있고 신규 아파트단지 분양 등에 힘입어 주택 거래량도 늘고 있다.

◆강상·용문·양서면이 인구 증가 견인

양평군은 올 들어 12개 읍‧면 가운데 강상면 등 11개 읍면에서 전년도 대비 인구가 모두 증가한 것으로 나타났다.

특히 지난해 10월 말 기준으로 지난 2016년과 비교하면 인구가 11만2천여명에서 12만2천5백여명으로 1만명 이상 늘어났다. 5년새 인구가 8.93%가 증가한 셈이다.

이 기간 읍·면별 인구증가 추이는 ▲양평읍 3만796명→3만1천150명 ▲강상면 8천374명→1만586명 ▲강하면 4천441명→4천854명 ▲양서면 1만2천205명→1만4천92명 ▲옥천면 7천442명→8천325명 ▲서종면 8천616명→1만3명 ▲단월면 3천733명→3천937명 ▲청운면 3천802명→3천848명 ▲양동면 4천713명→4천738명 ▲지평면 6천982명→7천305명 ▲용문면 1만6천324명→1만8천286명 ▲개군면 5천37명→5천379명 등으로 모든 지역에서 증가세를 보였다.

특히 강상면과 용문·양서면 등이 각각 2천명 안팎으로 늘면서 전체 유입 인구의 절반 이상을 차지, 인구증가세를 주도하고 있다.

◆고속도로·철도 등 교통망 확충으로 인구유입 가속화

최근 서울송파-양평간 고속도로가 정부의 예비타당성 조사를 통과한 데 이어 용문-홍천간 철도 건설도 추진되고 있다.

군은 이들 고속도로와 전철이 개통되면 인구 증가 폭이 더욱 커질 것으로 기대하고 있다.

용문사천년은행나무, 남한강과 북한강이 만나는 두물머리, 수도권의 대표 걷기 코스 양평물소리길, 자전거길, 세미원, 전통시장, 황순원문학촌 소나기마을, 쉬자파크, 용문산자연휴양림 등 천혜의 관광자원도 수도권 주민들의 관심을 불러 모으는 요인으로 꼽힌다.

양평에서 노후를 보내려는 퇴직자들이 늘어나고 있는 것도 군의 기대를 뒷밭침하고 있다.

양평군 관계자는 “교통망 확충과 함께 군은 인구유입 정책, 친환경 농산물 육성, 정주 여건 개선, 공공 택지개발, 전원주택 단지 조성 등이 인구증가로 이어지고 있다”며 “자연과 함께 힐링하고 파크골프와 자전거 등과 같은 스포츠를 즐기려는 사람들이 양평으로 이사 오고 있다. 아파트 입주가 본격화되면 인구 증가율은 더 커질 것으로 전망된다”고 말했다.

◆“인구 절벽 없다”…농촌인데 인구 느는 양평 비결은?

“맑은 공기와 남한강의 아름다운 자연 환경을 제대로 누릴 수 있어서 좋다. 힐링하기 위해 세컨 하우스를 지으려는 사람들이 늘고 있는 것 같다”

3년 전 옥천면으로 이사왔다는 손명옥씨(54)의 양평 예찬이다.

양평군 인구가 최근 5년 새 1만명 이상 늘었다. 전국 농촌지역이 고령화와 인구 감소로 소멸 위기를 맞고 있는 것과는 대조적이다.

양평군은 퇴직자 및 30~40대 귀농·귀촌인 유인 등 지역 특성에 맞는 인구 증가 대책을 추진한 것이 주효한 것으로 판단하고 있다.

군은 마을·사람·일자리 창출 선순환구조 구축, 여성·청년 정책 수립, 인구변화 대응체계구축 등 세부전략을 수립해 특성에 맞는 읍면 활성화 전략을 추진하고 있다.

출산장려금 지원, 아이사랑 놀이터(장난감 대여 사업), 온라인스토어 창업 지원 사업, 귀농인 취득세 감면, 양평군 관광지 입장료 할인, 행복택시 및 버스 운영 등이 대표적인 사례다.

매 5년 단위로 인구정책 기본계획도 수립해 귀농·귀촌을 하려는 사람들을 위한 정책방향 제시, 교육문제 해소, 문화시설 확충, 원주민과 이주민간 갈등 해결 등 지역 현실에 맞는 시책을 펴고 있다.

군은 지난해 유아에서 노년까지 양평군민만이 누릴 수 있는 혜택을 한눈에 볼 수 있도록 하는 ‘삶이 즐거워지는 양평’이란 인구정책 홍보 책자를 발간하기도 했다.

책은 영·유아, 아동, 청소년, 청년, 중·장년, 노년 등 생애주기별 맞춤형 복지혜택을 중심으로 생활·문화시설 지원, 다자녀·다문화 지원책, 마을소개 등을 담고 있다.

양평군 관계자는 “5년 새 인구가 1만명 이상 늘어난 것은 고무적이지만 65세 고령인구가 폭발적으로 증가하면서 부양 부담비 증가, 지역 성장 동력 약화, 학교 소규모화, 농가주 연령 증가 등의 현상이 나타나고 있다”면서 “청년들이 양평을 떠나지 않고 정주할 수 있도록 주거 문제와 교통 문제 해결, 저출산·고령화 사회 로드맵 제시 등에 대한 연구와 정책 수립을 하고 있다”고 말했다.

양평=황선주기자