[경기인터뷰] 편흥진 경기도관광협회장

민·관 협력 통한 지역 관광 발전 도모...중소기업자금 융자·체질개선 지원 등
코로나에 존폐 위기 관광업체 힘보태, 여행 트렌드 맞춤 특화상품 개발 필요
숙박·쇼핑 등 원스톱시스템 구축 노력-도내 방문객 편의 서비스 제고 계획도

‘머물다 가는 관광지’ 재도약… 경제 활성화 선도

“코로나19로 큰 타격을 받은 경기도 관광업계가 다시 일어서도록 민관 협력을 통한 해결책 마련에 최선을 다하겠습니다” 경기도 관광업은 코로나19와 함께 큰 과도기를 겪고 있다. 단체관광 부분에서 위축이 심해졌고, 변화의 속도 역시 빨라졌다. 특히 대형 여행사들이 온라인 여행 대리점(OTA, Online Travel Agencies) 플랫폼 사업에 잇따라 뛰어들게 되면서 지역 관광업계는 더욱 몸을 움츠릴 수밖에 없는 실정이다. 이에 경기도내 800여개 회원사들이 뜻을 함께 하는 경기도관광협회도 코로나19라는 대형 장애물을 만나 도내 관광업계에 닥친 어려움을 해소하기 위한 행보로 분주하다. 지난 1975년 여행업계에 뛰어들어 2020년부터 경기도관광협회를 이끌어온 편흥진 경기도관광협회장을 만나 경기도 관광산업의 현안과 향후 과제에 대해 들어봤다.

Q. 경기도관광협회가 경기도 관광업계를 위해 어떤 역할을 하고 있나.

A. 핵심은 경기도내 관광사업자의 의견을 수렴하고 현장의 어려운 상황에 맞는 정책을 펼칠 수 있도록 경기도에 제언하며, 나아가 경기도 관광발전을 위해 민·관 협력을 도모하는 역할이다. 경기도관광협회는 지난 1961년 12월 창립총회를 열고, 1962년 5월 교통부장관의 승인을 거쳐 1963년 2월 경기도로부터 인가받은 비영리관광단체로 출발했다. 여행사, 호텔, 관광식당 등 경기도 소재 관광업체 800여개를 회원사로 두고 있다. 협회는 경기도 관내 관광사업인의 유대를 강화하고 친목을 도모하며, 관광객 유치증대와 건전한 관광사업 진흥에 기여하는 것을 목적으로 탄생했다. 코로나19로 업계가 정신없던 2020년 5월에 회장으로 취임했다. 협회에서 전무이사로 활동하다가 대의원들의 추대로 회장에 취임한 만큼, 경험과 연륜을 바탕으로 어려운 시기에 협회를 잘 이끌어 달라는 회원들의 기대에 부응하고자 노력하고 있다.

Q. 현재 경기도 관광 산업과 정책 등을 평가하자면.

A. 경기도는 수도 서울과 인접할 뿐만 아니라 지리적으로 관광객 유치나 정책을 펼치는데 있어 집중하기 어려운 점이 많다. 그럼에도 불구하고 코로나19로 인해 도내 관광업계가 존폐의 어려움에 처해있을 때 경기도가 선제적 조치를 취했다. 중소기업자금 융자, 관광업계 체질개선 지원, 여행업계 및 관광사업체 특화지원, 방역물품 지원, 관광사업체 영업용 자동차보험 지원, 사업장 임차료 지원, 관광 업계 활성화 지원, 경기도관광홍보물 제작 지원, 관광업계 운영 지원, 산업관광 상품 개발 지원, 관광버스 운영 지원 등 코로나19 피해 업체의 경영 회복 지원에 신속한 대응으로 힘써준 것에 대해 높이 평가하고 있다.

Q. 경기도 관광업계 활성화를 위한 주요 성과가 있다면.

A. 지금처럼 관광마케팅이 보편화되기 전인 지난 2000년부터 각종 팸투어와 국내 관광 박람회, 해외 관광 박람회, 관광 설명회, 프로모션 사업 등 정부나 지자체의 각종 행사·축제에 협력해 선도적 역할을 했다. 특히 당시 관광 마케팅 분야를 개척하고 선도한 데 있어서 큰 자부심을 갖고 있다.

Q. 코로나19로 경기도 관광 업계가 직격탄을 맞았는데, 어떤 해결책이 필요한가.

A. 코로나19 감염병이 아직도 종식되지 않고 있어 관광업계의 어려움이 계속되고 있다. 관광업이 회복세에 들어선 것은 맞지만 여전히 어려운 상황에 있다는 것은 간과할 수 없다. 관광시장이 단체관광보다 개별관광이 더 많은 상황에서 아직까지 국내외 관광객들의 단체관광이 정상화되지 않았기 때문이다. 얼마 전 국제선 여객수가 60만명을 넘어섰다고 하는데 코로나 이전인 2019년 5월 국제선 여객수 1천30만2천여명에 비하면 10%도 되지 않는 수치다. 어려운 상황임에도 마치 정상화된 것처럼 비춰지고 있어 안타깝다. 휴업이나 폐업으로 종사자는 회사를 떠난 상태다. 또 시장 회복은 더뎌 다시 복귀하는데도 쉽지 않아 인적자원 생태계마저 무너진 상태로, 와해된 생태계 복구를 위해 지속적이고 실효성 있는 지원과 근본적인 환경 조성이 필요하다.

Q. 경기도 관광의 발전을 위해서 민관이 어떻게 협력해야 하나.

A. 지역주민의 관광서비스 수준 향상을 위해 노력해야 하고, 지역 업체 이용과 지역 방문을 당부하고 싶다. 또한 이러한 협력을 통해 사회적, 문화적, 경제적 가치창출에도 노력해야 한다. 개별여행이 단체여행을 앞지른 상황에서 코로나19로 인해 더욱 가속화 됐다. 관광사업자는 이런 여행트렌드 변화에 대비해야 하고, 단체여행만의 장점도 있어 특화된 상품을 개발할 수 있도록 세심한 지원이 필요하다.

Q. 앞으로 경기도관광협회의 나아갈 방향은.

A. 일차적으로 조속한 코로나19 극복을 통해 관광산업의 생태계 회복과 활성화를 도모하는데 노력하고, 향후 경기도를 방문하는 관광객의 욕구를 충족하는 체류형 관광지로의 전환 유도 및 편의서비스를 제고할 계획이다. 또한 도내 중점지역을 거점으로 하는 관광, 숙박, 쇼핑, 식사, 운송, 안내 등 관광통합관리시스템(원스톱시스템) 구축이 필요해 이를 마련하기 위한 노력을 지속해나갈 계획이다. 물론 쉬운 일은 아니겠지만 관광객 유치 증대와 지역경제 활성화는 물론 지속가능한 랜드마크로 발전시켜나갈 수 있는 모델이기에 앞으로도 민간 단체로의 역량을 다하겠다.

Q. 도민에게 전하고 싶은 말이 있다면.

A. 관광은 사치가 아닌 자신의 삶을 재충전하고 치유하는 행위다. 삶의 여유로움을 만끽하고 즐거움을 만들어가는 삶을 영위하시기를 바란다.

또한 관광산업은 타 산업에 비해 경제성이 높고 자원소모율이 낮은 무공해 산업으로 관광은 자연·생태·사회·문화와 접목돼 문화재, 예술, 산악, 해양 등이 포함된다. 또 관광개발은 교통수단, 건설, 광고 등이 포함돼 관광개발로 그 지역 주민의 소득이 향상되고 고용이 확대되는 등 파급효과가 큰 산업이기에 많은 관심을 가져주시길 당부드린다.

최현호기자 / 사진=조주현기자