‘이야기할머니’ 이난숙씨 “선물같은 아이들에게 행복을”

“선물로 다가온 아이들에게 재밌고 유익한 이야기로 행복을 전하겠습니다.”

매주 목요일 오후 3시는 ‘이야기 할머니’ 이난숙씨(72)에게 가장 행복한 시간이다. 올해 3월 그에게 선물처럼 찾아온 10명이 넘는 손주들과 만날 수 있기 때문이다.

이씨는 옹기종기 모인 아이들에게 때로는 아기 목소리, 때로는 할아버지 목소리로 동화책을 읽어준다. 무서운 늑대와 어린 양의 목소리로 실감나게 이야기를 전달하면 아이들은 두 눈을 크게 뜨고 한껏 집중한다.

그의 또 다른 이름은 김포시 솔터마을의 ‘우리동네 이야기보따리 할머니’다. 이씨는 김포시자원봉사센터의 어르신 봉사단에 소속돼 매년 3~11월 ‘우리아이행복돌봄센터’ 각 지점에서 방과 후 돌봄이 필요한 유치원생부터 초등학교 저학년 아이들에게 책을 읽어주는 등 활동을 한다.

이씨는 어린 시절에 대해 “가족과의 시간이 많지 않아 행복을 꿈꿔보지 못했다”고 회상했다. 아버지가 일찍 돌아가시고 홀어머니 밑에서 동생들을 위해 바쁘게 살아온 그는 아이들에게 더 밝고, ‘나도 할 수 있다’는 자신감과 행복함을 심어주고 싶었다.

이런 가운데 그는 ‘나로 인해 동네가 조금이라도 도움이 될 만한 일이 있었으면’ 하는 마음으로 5년 전 구연동화를 정식으로 배워 봉사활동에 나섰지만 갑작스러운 건강 악화로 한동안 나눔을 멈출 수밖에 없었다.

물론 이씨는 처음 봉사활동을 시작할 때 잘해낼 수 있을지 걱정이 앞섰지만 직접 도서관을 다니며 책을 고르고 재밌는 활동을 고민하던 끝에 아이들에게 진심을 전달할 수 있었다.

이제는 오히려 이씨가 아이들로부터 봉사를 받는다는 생각에 이르게 됐다. 지난 5월, 아이들이 감사의 마음으로 직접 만들어 손목에 채워준 오색 실 팔찌는 그의 보물이다.

이씨는 “크리스마스에 산타가 돼 아이들에게 즐거운 추억을 남겨 주려 한다”며 “봉사활동을 함께한 다른 봉사자들과 겨울방학에도 아이들을 찾아가 행복을 선물할 것”이라고 말했다.

이나경수습기자