이호식 안산동 새마을지도자 부회장, 묵묵히 이웃 돕는 든든한 우리 동네 버팀목

 

“누군가에게 보여주기 위한 행동보다는 보이지 않는 곳에서 조용히 그리고 꾸준히 제가 할 수 있는 일을 하고 싶습니다.”

 

역대급 폭염과 집중호우로 힘들었던 지난 여름, 트럭에 방역물품을 싣고 안산동 곳곳을 누비는 이들이 있었다.

 

다름 아닌 ‘안산동 새마을지도자회’가 그들이다.

 

총 17명의 지도자로 구성된 이들은 각자의 생업에 종사하며 보수도 없이 지역주민들을 위한 봉사활동에 참여하고 있다. 이호식 부회장(62) 역시 마찬가지다.

 

2015년 안산동 새마을협의회원으로 활동을 시작한 그는 2017년 부회장으로 선임된 이후 지역주민들이 쾌적한 환경에서 서로 정을 느끼며 살아갈 수 있도록 다양한 분야에서 봉사활동을 이어오고 있다.

 

그는 “부회장이라는 게 저에게는 부담스러웠지만 이왕 할 거면 내가 할 수 있는 일을 찾아 꾸준히 해보자는 생각이 들었다. 그러다 한 달, 두 달, 1년, 2년이 지났다. 다 합치면 벌써 11년째 이 일을 하고 있다”고 말했다.

 

그와 회원들은 소외된 이웃에게 여름에는 삼계탕을, 겨울에는 김장김치와 직접 재배한 감자, 파, 무로 만든 음식을 나눈다.

 

여기에 계절 꽃 식재를 통한 쌈지화단 조성, 관내 환경정화 및 제초작업, 쓰레기 줍기 등 청결운동을 주도하며 쾌적하고 깨끗한 안산동 만들기에 앞장서고 있다.

 

특히 코로나19로 전 국민이 힘들었던 2020년, 이 부회장은 도농 복합지역 특성상 노인 인구가 많은 안산동이 전염병에 취약하다는 점과 농촌지역에서 많이 발생하는 해충 매개 감염병의 위험성을 인지하고 이를 예방하기 위해 방역취약지역을 조사해 집중적인 방역활동에 들어갔다.

 

지금도 이웃을 위한 그의 활동은 현재진행형이다.

 

이 부회장을 아는 지역 사람들은 누구나 할 것 없이 “그는 누구 앞에 나서길 좋아하는 사람이 아니었으나 참 신기하게도 어디에 있든 묵직한 존재감을 가진 사람”이라고 칭찬을 아끼지 않고 있다.

 

추석을 앞두고 이 부회장과 새마을지도자들은 안산동을 찾는 모든 사람이 가을을 느낄 수 있도록 가을 꽃을 심기 위해 모였다.

 

꽃을 심기 전에 정돈되지 않은 주변 환경이 더 눈에 들어왔고 이를 본 그는 묵묵히 청소한 뒤 꽃을 심었다.

 

이 부회장은 “이제 신체적으로 힘들 때가 더 많은 것도 사실이지만 ‘그래도 대가 없이 누군가에게 무언인가를 해줄 수 있는 기쁨이 이런 것이구나’라는 생각이 든다”며 “건강이 허락하는 날까지 지역주민들을 위해 내가 할 수 있는 일을 하고 싶다”고 말했다.