[의정단상] 경기북부 탄소순환경제 인프라 구축을

김용태 국민의힘 의원

지난달 22일 과학기술정보통신부는 2026년부터 2030년까지 9천억원이 투입되는 ‘CCU 메가프로젝트 시범지역’ 다섯 곳을 선정했다.

안타깝게도 경기도는 선정되지 못했지만 내년 2월7일 ‘이산화탄소저장활용법’이 전격 시행되고 정부가 시·도지사의 신청을 받아 ‘이산화탄소 포집·저장·활용 집적화단지’(이하 집적화단지)를 지정해 집중 육성한다는 점에서 경기 북부 역시 탄소순환경제 비전을 제시하고 구체화해 나가야 한다.

‘CCUS(Carbon Capture Utilization Storage)’는 발전소 및 산업 공정에서 발생하는 이산화탄소를 포집(CC)함으로써 탄소배출을 감축하는 전략이며 포집된 이산화탄소를 지하 등에 저장(CCS)하거나 메탄올 및 건축재 등의 물질로 만드는 활용(CCU) 기술이다.

현재 우리나라에 CCU가 설치된 곳은 석탄화력발전소의 실증시설 정도다. 이를 확인하기 위해 지난달 29일 중부발전이 운영하는 충남 보령석탄화력발전소를 방문했다. 이 시설은 석탄화력발전소를 연장 운용하기 위한 목적이 아니라 국내 이산화탄소 포집 기술을 실증 평가하기 위한 것이다.

보령석탄화력발전소 관계자들에 따르면 CCU 실증 시설을 통해 포집된 이산화탄소는 액화 후 드라이아이스 생산과 농업 용도 등으로 판매되는데 시설 운영비 정도의 수입이 발생한다고 한다. 그러나 이산화탄소 포집을 확대하더라도 판매처가 많지 않기 때문에 이산화탄소를 동해가스전 등 해저 지층에 저장하는 CCS가 필요한데 이 역시 비용을 높이는 요인이 된다고 한다.

결국 이산화탄소 포집을 확대하려면 탄소활용(CCU) 기술을 발전시켜야 한다. 미국, 유럽 등에서 CCU 기술이 상용화한 것과 달리 국내는 아직 기술 개발 단계에 머물러 있다.

즉, CCU 기술을 통해 이산화탄소를 포집해 메탄올과 합성연료, 탄소벽돌, 탄소플라스틱, 탄산칼슘, 드라이아이스, 일산화탄소 등 다양한 물질을 만들어낼 수 있고 기술 고도화 및 규모의 경제를 통해 생산단가를 낮춰야 전체적인 CCUS 생태계 조성에 속도가 붙을 수 있다.

특히 이산화탄소 포집을 통해 생산된 청정 메탄올은 항공유나 선박유에서 친환경 연료로 주목받고 있으며 가솔린 대체 연료로도 확대될 것이다. 세계 각국이 청정 메탄올 생산 단가를 낮추는 경쟁에 나설 만하다.

이처럼 산업현장에서 배출되는 탄소를 포집해 기존 화석연료를 대체해 연료나 건축재, 생활용품을 생산하는 것을 ‘탄소순환경제’라 한다. 탄소순환경제에 편입되는 제품이 많아질수록 대기 중에 방출되는 이산화탄소는 빠른 속도로 줄어들게 되고 넷제로(Net-Zero), 즉 탄소중립 실현에도 기여하게 된다.

경기 북부지역은 그동안 수도권 규제와 접경지역에 따른 규제를 받으면서 오랜 시간 수도권 발전의 사각지대로 남아있었다. 앞으로 경기 북부지역에 산업단지 등을 조성함에 있어 기본적으로 구축해야 할 기업환경은 신재생·탄소순환 인프라다.

RE-100 등 생산 과정에서의 탈(脫)탄소 에너지 규제는 대기업에만 해당되는 문제가 아니라 협력업체와 전 산업으로 확대될 것이다. 따라서 생산환경에 신재생 전력을 공급할 수 있는 환경과 탄소배출을 흡수하는 생산환경 구축은 기업 유치에 큰 장점이 되며 기업규제 완화와 녹색 파생산업 확대, 양질의 일자리 창출에도 큰 도움이 된다.

2025년은 탄소순환경제가 시작되는 원년이다. 지금까지 첨단 산업 발전에서 소외돼 온 경기 북부가 탈탄소 경제를 선도해 나갈 수 있도록 지자체와 국회의 노력이 절실히 필요한 때다.