최희섭 빅리그 진입 시간문제

메이저리그의 홈런왕을 꿈꾸는 ‘한국산 대포’최희섭(23·시카고 컵스)이 빅리그 진입을 위한 교두보를 확보했다.

지난 해 부상 악몽에서 헤어나 최근 시카고 컵스의 마이너리그 구장인 미국 피닉스 인근 메사의 피치파크에서 개인훈련중인 최희섭은 올시즌 메이저리그 진입을 목표로 이른 아침부터 방망이를 매섭게 돌리고 있다.

지난 19일 시카고에서 열린 구단 행사인 ‘컵스 컨벤션’에 참가하고 돌아왔던 최희섭은 당시 구단 고위관계자들로부터 메이저리그 승격에 대한 언질을 들은 상태.

최희섭의 에이전트인 이치훈씨는 “돈 베일러 단장이 언제 부를지 모르니 항상 메이저리그에 올라 올 준비를 하고 있어라고 말했다”고 전했다.

미국으로 건너온지 올해 4년째가 되는 최희섭은 지난해 뜻하지 않은 손등 부상이 아니었으면 엔트리가 확대되는 9월쯤 정식 데뷔전이 유력했었다.

지난해 스프링캠프에 초청선수로 참가했던 최희섭은 첫 타석에서 초구를 노려쳐 장외홈런을 만들며 큰 관심을 끌었으나 트리플 A인 아이오와 컵스에서 전반기를 보내다가 손등을 다쳐 제 기량을 발휘하지 못했다.

최희섭은 지난해 부진했음에도 메이저리그 40인 로스터에 포함돼 시카고 구단에서 그에게 거는 높은 기대치가 입증됐고 올해는 당당히 정규멤버로 2월19일부터 시작되는 스프링캠프에 참가할 예정이다./연합