”오∼ 블랑코” 멕시코 첫승

북중미의 강호 멕시코가 지난 대회 3위팀 크로아티아를 꺾고 2002 한·일월드컵축구대회 서전을 승리로 장식했다.

‘아즈텍 전사’ 멕시코는 3일 일본 니가타월드컵경기장에서 열린 대회 조별리그 G조 첫 경기에서 쿠아우테모크 블랑코의 페널티킥을 끝까지 지켜 크로아티아에 1대0으로 승리했다.

첫 경기에서 승점 3을 따낸 멕시코는 이탈리아와의 조 1∼2위 다툼에 본격 불을 댕겼고 크로아티아는 자력으로 결승토너먼트에 오르기 위해서는 남은 두 경기를 모두 따내야 안심할 수 있는 절박한 처지가 됐다.

멕시코는 ‘두 발목 사이에 공을 끼워넣고 껑충 뛰는’ 독특한 플레이로 유명한 블랑코가 좌우 측면을 오가며 공격에 활기를 불어넣었고 31분 블랑코가 코너킥을 문전 헤딩슛, 크로아티아 골문을 위협했다.

득점없이 전반을 비긴 멕시코는 후반 교체 투입된 크로아티아의 밀란 라파이치의 공수 조율에 한 때 주춤하기도 했지만 후반 16분 페널티킥으로 결승골을 뽑아냈다.

블랑코가 월 패스로 문전 쇄도하던 중 크로아티아 지브코비치가 깊은 태클로 이를 차단하다 레드카드를 받은 것.

페널티킥을 얻어낸 블랑코는 강력한 오른발 슈팅으로 골을 성공시켰다.

멕시코는 이번 대회 1호 퇴장으로 지브코비치가 그라운드를 떠나 10명으로 싸운 크로아티아를 상대로 추가골을 노렸으나 ‘투혼’으로 뭉친 상대 수비에 번번이 막혀 추가골을 얻는데는 실패했다.

98프랑스월드컵에서 돌풍을 일으켰던 크로아티아는 뚜렷한 플레이메이커 부재속에 슈케르와 알렌 복시치가 멕시코 수비에 꽁꽁 묶여 위협적인 공격을 보이지 못한 데다 지브코비치마저 퇴장당해 추격할 힘을 잃었다./월드컵 특별취재반