"GCF 유치는 대학발전 모멘텀…법인화위해 열심히 뛸것"

최성을 인천대학교 총장 취임 100일

요즘 그 누구보다 어깨가 무거운 사람이 있다. 두다리 쭉 뻗고 편히 못 자는 것은 말할 것도 없고, 하루가 급변하게 돌아간다는 것을 실감하고 있다.

5일 취임 100일을 맞은 최성을(57) 인천대 총장. 인천대의 새로운 역사를 써가고 있지만, 내년 1월 국립대 법인 출범을 앞두고 최대 현안인 재정문제가 해결되지 않아 대학 내부에서조차 법인화 유보를 촉구하는 위기에 직면해있다.

하지만, 그는 이 또한 대학발전을 염원하는 구성원들의 관심이며 기대이지, 출범 자체가 흔들리는 것은 아니라며 슬기롭게 풀어가겠다는 각오다.

최 총장은 “인천시민이나 대학 구성원들이 희망하는 국립대 법인 인천대의 모습은 ‘국제경쟁력을 갖춘 거점대학’이기에 이를 뒷받침할 대학재정과 교육시설이 갖춰질 수 있도록 열심히 뛰겠다”고 포부를 밝혔다.

최근엔 GCF(녹색기후기금) 사무국의 인천 송도 유치가 확정되면서 최 총장은 이를 대학발전 전략의 중요한 모멘텀으로 받아들이며 청사진을 그려가고 있다.

GCF와 연계한 전공 또는 학과 개설, 녹색기후환경연구센터 설립 등 6대 전략사업 추진이라는 구체적인 구상이 담겨 있다.

- 최근 교수협의회가 재정난 및 정부 지원 미비 등을 이유로 국립대학 법인화 유보를 천명했다. 무엇이 문제인가.

인천대가 국립대 법인 출범을 통해 ‘국제경쟁력을 갖춘 거점 대학’ 역할을 하려면 경상운영비 500억원, 신규 전략투자 사업비 250억원 등 연간 750억원의 시비와 국고 지원이 필요한 상황이다.

하지만, 현재 인천시 출연금 300억원 외에 확정된 국고 지원금이 없다. 정부는 지난 2006년 인천대 법인화 6년차부터 지원을 약속했다며 5년이 지난 이후부터 운영비를 지원하겠다는 입장이다.

그러나 분명히 밝혀둬야 하는 것은 2006년 MOU에서는 법인화 이후 대학의 경상운영비에 대해 초기 5년간은 인천시가 지원하고, 이후부터는 중앙정부가 국고로 지원한다는 것을 합의했을 뿐 인천대를 거점 국립대학으로 육성하는 데 필요한 전략투자 사업비에 대해서는 전혀 언급하지 않았다.

법률 28조에도 ‘국가가 국립대 법인 인천대를 국제 경쟁력을 갖춘 거점대학으로 육성하고, 국립대 법인의 선도적 구실을 할 수 있도록 행·재정적 지원을 해야 한다’고 명시하고 있다.

더욱이 우리 대학은 정부 정책 일환으로 추진된 국립대 법인화의 시범모델이지 않는가. 법인화 전환이 성공적으로 이뤄질 수 있도록 정부가 전략투자사업비 250억원에 대해 긍정적으로 고려해주길 바란다.

인천대의 교육미션은 지역밀착, 국제화, 교육헌신을 통해 ‘지역의 인재를 세계의 인재’로 키우는 것이다. 구체적으로 언급하자면 인천대는 인천에 뿌리를 내려야 하고 지역밀착의 핵심은 산학이다. 산학은 이공계 교수가 기술자문을 하는 것만으로 충분하지 않다.

지역의 기업들이 잠재력 있는 우리 학생들을 유인할 수 있도록 경영시스템을 개선해야 한다. 이를 위해 경상계 교수들이 지역 내 기업의 경영력을 업그레이드 시키는 일을 맡아야 하고, 인문·사회·예체능 교수들이 경영자의 안목을 키워줘야 한다. 산학은 학문의 영역과 관계없이 모두가 책임져야 할 과제이다.

또 지금까지 한국의 발전은 선진을 추격하고 모방하는 것이었으나, 앞으로는 한 걸음 더 나아가서 선진을 안방에 끌어들여 녹여내지 않으면 안 된다.

이러한 2단계 개방의 역사에서 송도가 중요한 축을 담당할 것이다. 10년 내에 송도는 한국의 국제화에서 최선두그룹에 있을 것이며 이를 염두에 두고 인천대는 국제화에 박차를 가할 것이다.

인천은 한국의 자원이 총 집결된 서울과 가까운 거리에 있다. 이 때문에 인천대는 모든 역량에서 압도적인 서울의 대학과 차별화하지 않으면 안 된다. 그래야만 ‘왜 국민의 혈세가 국립대 법인에 투입돼야 하는가’라는 질문에 답할 수 있다. 인천대는 존재 이유를 무엇보다도 교육에서 찾아야 한다. 문화적으로, 경제적으로 덜 혜택받는 지역의 학생을 받아들여 섬세한 맞춤형 교육으로 이들의 잠재력을 점화시켜 세계의 인재로 배출해야 한다.

- 외국인 전임교수의 비율을 획기적으로 늘린다는 계획이 있던데.

2020년까지 교수의 10분의 1인 40~50명가량을 외국인 전임교수로 채용할 계획이다. 이들을 영어교육 향상과 학과특성화의 지렛대로 활용하고, 대외적으로는 인천대의 개혁 및 국제화 의지를 알리는 신호탄으로 삼을 것이다.

특히 GCF와의 네트워킹에 적극적으로 활용할 수 있도록 세계은행·UN 출신의 외국인을 전임이나 초빙교수로 영입할 계획이다. 향후 이들은 환경에너지 정책전문대학원을 개설하는 데 훌륭한 인적자원이 될 것이다.

- GCF 사무국의 인천 송도 유치가 확정됐다. 송도에 가장 먼저 자리 잡은 대학으로서 좋은 기회를 얻은 셈인데.

GCF 사무국이 인천대 캠퍼스로부터 5분 거리에 있다. 국립대 법인 출범과 함께 대학발전 전략의 중요한 모멘텀으로 받아들이고 있다.

우선 GCF 관련 동북아 기후·에너지 포럼 개최, 기후테마파크 조성, 외국인 정주 서비스센터 설치, GCF 연계전공 또는 학과 개설, 국제기구 출신 외국인 전임교수 영입, 녹색기후환경연구센터 설립 등 6대 전략사업을 추진할 계획이다. 6대 전략사업을 통해 인천 송도가 동북아 기후에너지 분야 이슈 메이커가 되고, 국내외적으로는 기후관련 교육관광지역으로 발전할 것이다. 또 국제기구 종사 외국인들의 정주도 체계적으로 지원할 수 있을 것으로 기대한다.

인천대는 전략사업을 통해 사무국 지원인력을 체계적으로 양성하고 GCF와 네트워크 강화해 아시아 녹색기후환경 연구의 HUB 역할을 담당하는 등 대학의 글로벌화를 가속할 것이다. 6대 전략사업에 대해 인천시, 경제자유구역청과 협의를 거친 후 사업별로 T/F를 구성, 신속하게 대응할 방침이다.

- 인천대의 시급한 과제는 무엇인가.

무엇보다도 대학 재정의 건전성을 확보하고 전문대학과의 통합에 따른 교육공간 부족 문제를 해결하는 게 시급하다. 인천시가 대학통합 및 법인전환과 관련해 15년간 9천432억원을 지원해주기로 한 약속을 차질없이 이행해 주길 기대한다.

특히 송도캠퍼스 증축사업이 빨리 착수되길 바란다. 지금의 송도캠퍼스는 인천전문대와의 통합이 확정되기 전에 계획돼 지어졌다. 따라서 늘어난 학생 수만큼 학교공간이 확충되지 못해 증축이 시급한 상황이다. 사업비 988억원을 인천도시공사가 대학에 지급해야 하는데, 현재 도시공사가 재정난을 이유로 지급을 못 하고 있다.

박혜숙기자 phs@kyeonggi.com