[지지대] 마스크 대란

미국 사는 친구가 연락이 왔다. 한국의 메르스를 심각하게 걱정하면서 마스크와 손 세정제를 보내주면 어떻겠냐고. 품절이라 살 수 없다는 뉴스를 접한거다. 주변에 한국에서 마스크와 세정제를 보내달라는 요청이 많단다. 괜찮다고 했다.

어제 아침 한 지인이 보내준 사진엔 웃지 못할 진풍경이 담겨있었다. 주말에 평택에서 열린 결혼식 사진인데 신랑ㆍ신부와 하객이 모두 마스크를 쓰고 있는 모습이 무슨 재난영화의 한 장면 같았다.

중동호흡기증후군 환자가 잇따라 발생하면서 마스크를 착용하는 사람이 부쩍 늘었다. 병원은 물론 버스와 지하철로 출퇴근하는 직장인부터 은행, 쇼핑센터, 영화관, 길거리 행인들까지 너도 나도 마스크다.

메르스 공포감이 커지면서 예방법 중 하나인 마스크 인기가 치솟고 있는 것이다. 그러다 보니 약국이나 온라인 등에선 마스크 품귀현상까지 벌어지고 있다. 마스크 구하기가 하늘의 별 따기다.

메르스 사태로 N95, KF94 같은 보건용 마스크가 특히 인기다.

N95 마스크는 질병관리본부가 메르스 의심 환자를 진료하는 의료진에게 착용을 권고한 것으로, 미국 질병통제예방센터 인증을 받았다. ‘95’는 공기 중에 떠다니는 미세입자를 95％ 이상 걸러준다는 뜻이다. 국내에선 KF94와 동급이다. 식품의약품안전처가 인증한 KF(Korea Filter) 마크를 단 마스크는 KF80ㆍ94ㆍ99 세 종류가 있다. 수치가 높을수록 미세입자를 걸려내는 효과가 뛰어나다.

N95 마스크는 환자와 밀접 접촉하는 의료진을 위한 것으로 일반인은 일반 마스크를 쓰고 손을 잘 씻는 등 위생수칙만 잘 지켜도 충분하다고 한다. 하지만 불안감이 워낙 크다 보니 보건용 마스크 구매에 열을 올리고 있다.

옥션에 따르면 마스크 판매량은 메르스가 발병한 지난 5월 20일부터 6월 2일까지 전년 같은 기간 대비 724% 증가했다. 마스크 판매가 높은 겨울 시즌(1월 20일~2월 2일)과 비교해도 834% 증가했다.

마스크 품귀 현상이 빚어지면서 이 틈을 타 가격을 올려 판매하는 업자들도 나타났다. SNS와 온라인 커뮤니티에는 ‘현재 마스크 구매 가능한 곳’이라는 문구를 걸고 각종 오픈마켓 사이트 주소가 공유되기도 한다. 시간이 좀 걸리지만 해외직구를 통해 구입하는 이들도 늘고 있다.

메르스가 하루 빨리 진정돼 마스크를 벗는 날이 곧 왔음 좋겠다. 맘도 입도 너무 답답하니까.

이연섭 논설위원