임근배 감독의 ‘뚝심’ 삼성생명 도약시키나

젊은 선수 성장 위해 이미선 출장 제한
1월 5경기 4승 팀 자존심 회복 ‘청신호’

지난 시즌 14승21패로 4위에 머물면서 여자농구 ‘명가’ 자존심에 생채기가 났던 삼성생명은 이번 시즌을 앞두고 변화를 꾀했다.

이호근 전 감독과 재계약을 포기하고, 임 감독을 새 사령탑으로 선임했다. 임 감독은 취임 후 “노장 이미선의 출장시간을 15분 내외로 조절하고, 어린 선수들에게 더 많은 기회를 주겠다”며 세대교체를 단행할 뜻을 분명히 밝혔다.

출발은 좋지 않았다. 이미선이 벤치에 머무는 시간이 늘면서 삼성생명은 좀처럼 공격의 해법을 찾지 못했다. 지난 12월까지 7승10패. 순위도 최하위보다 한 단계 위인 5위에 불과했다. 자연스레 이미선의 출장시간을 늘려야 한다는 목소리가 높아졌지만, 임 감독은 단호했다. “이미선이 뛰면 당장의 성적이 나올진 몰라도 다른 선수들이 성장할 수 없다.”

임 감독의 뚝심은 올해 1월 들어 빛을 보기 시작했다. 삼성생명은 1월 5경기에서 4승(1패)을 거두면서 15일 현재 2위 부천 KEB하나은행(11승10패)에 반 경기 뒤진 3위에 이름을 올렸다. 특히 지난 13일 춘천 우리은행전에선 69대63으로 이기면서 우리은행의 연승행진을 ‘13’으로 막는 동시에 우리은행전 12연패 수렁에서 벗어났다. 배혜윤, 박하나, 고아라 등 젊은 선수들의 활약이 있었기에 가능했던 성과다.

임 감독은 아직 갈 길이 멀다고 말한다. 그는 “아직 팀의 완성도는 60%에 불과하다. 특히 공격은 짧은 시간에 올리기가 어렵기 때문에 수비와 비교하면 많이 모자라다”고 했다. 임 감독은 이어 “선수들이 기본을 등한시할 때가 잦은데 이런 부분을 세밀하게 다듬어야지 나머지 퍼센트가 채워질 것 같다”고 덧붙였다.

한때 세대교체 시기를 놓치면서 추락을 거듭하던 삼성생명은 임 감독의 지도력 아래 새로운 팀으로 다시 태어났다. 임 감독이 어둠에 가려 있던 삼성생명의 미래를 밝게 비추고 있다.

조성필기자