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북한 해외식당 종업원 13명 입국 하룻만에 공개, 北風?…당국 “이례적이어서 발표, 北風 아냐”

승인 2016-04-09 15:15
허행윤 기자 heohy@kyeonggi.com
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▲ 사진=북한 해외식당 종업원, 연합뉴스
북한 해외식당 종업원.

정부가 북한 해외식당에서 근무하는 종업원 13명이 집단 탈출해 지난 7일 입국한 사실을 (입국한지) 하룻 만에 발표한 것을 놓고 총선을 앞둔 ‘북풍’이 아니냐는 지적이 제기되고 있다.

통상적으로 탈북자들이 국내에 들어오면 당국 주도로 1개월 정도 진행되는 정부 합동심문 조사를 거쳐야 하지만 이번에는 이 과정을 밟지 않고, 이례적으로 하루 만에 공개했기 때문이다..

정준희 통일부 대변인은 지난 8일 기자회견을 통해 “북한 해외식당에서 근무하고 있던 지배인과 종업원 등 13명이 집단 귀순했다. 이들은 남자 지배인 1명과 여자 종업원 12명 등으로 지난 7일 서울에 도착했다. 그동안 북한 해외식당 종업원 한두명이 개별 탈북한 사례는 있지만, 같은 식당에서 일하는 종업원들이 한꺼번에 탈북한 것은 처음”이라고 밝혔다.

이어 “이들이 해외에서 한국 TV, 드라마, 영화, 인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한 체제 선전의 허구성을 알게 됐다. 대북 제재 이후 해외에 있는 북한 식당이 타격을 받고 있는 것으로 알고 있다. 그래서 ‘북한 당국으로부터 촉구되는 외화 상납 요구 등 압박이 계속되기 때문에 이에 대한 상당한 부담감을 느끼고 있었다’는 (탈북자의) 언급이 있었던 것으로 알고 있다”고 덧붙였다.

정 대변인은 이들이 어디서 어떻게 탈북했는지 등 구체적인 탈출 경로와 경위 등에 대해선 일절 밝히지 않고, “제3국과의 외교 마찰을 우려하고, 그다음에 이분들의 신변보호, 또 향후 있을지도 모르는 사례 등을 종합적으로 고려한 결과다. 추가적인 조사가 이뤄져야 한다. 정부는 이들이 충분하게 휴식한 뒤 통상적인 절차에 따라 조사할 예정”이라고 말했다.

이때문에 정부가 ‘집단 탈북’을 20대 총선에 이용하려는 게 아니냐는 우려가 나고 있다.

이에 대해 정 대변인은 “대북 제재 국면에서 집단 탈북이 이뤄졌다는 상황 자체가 이례적이기 때문에 발표한 것이다. 총선과의 관련성은 없다”고 말했다.

 

허행윤기자

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