[1일 현장체험] 애견훈련사

이웅종 대표를 기다리며 훈련장에서 뛰어 놀고 있던 반려견들에게 다가갔다. 발소리를 듣고 각기 다른 견종 3마리가 부리나케 달려왔다. 울타리 너머로 소란스럽게 짖으며 꼬리를 흔들었지만 지레 겁을 먹고 다가서지 못했다. 

평소 반려견을 좋아한다고 생각했던 기자였다. 하지만 여러 마리의 개가 쉴 틈 없이 짖어대자 반가움의 인사라는 머릿속 생각과 달리 잘못하면 물릴 것 같다는 두려움이 앞섰다.

곰곰이 생각해보니 평소 묶여있는 개들과 기 싸움을 한답시고 눈싸움만 해봤을 뿐 수년간 반려견과 스킨십을 해본 적이 없었다. 

‘애견 대통령’, ‘상근이 아빠’로 유명한 이웅종 대표를 만나기 위해 이 대표가 출연했던 TV프로그램을 찾아보며 나름 많은 준비(?)를 해온 기자였기에 한편으로 부끄러운 마음이 컸다. 

겁먹은 모습을 혹여나 누구에게 들키지 않았을까 주위를 살필 무렵 이웅종 대표의 인기척이 들렸다. 평소 안면이 있던 이 대표는 “오늘 잘할 수 있겠어요? 쉽지 않을 텐데”라고 웃으며 반겨줬다. 체험에 앞서 이 대표는 “사람과 함께 살아가는 반려견들의 예절교육을 시키는 곳입니다. 

사람과 개가 사회공동체로서 조화를 이뤄 살아갈 수 있도록 돕는 역할을 하는 곳이죠”라고 이삭애견훈련소를 소개했다. 이 대표의 설명을 듣고 본격적인 체험을 위해 견사로 향했다.

마음의 깊은 상처를 받은 탓인지 사람의 손길을 두려워했지만 치료와 훈련 끝에 새로운 삶을 되찾았고, 동물 매개치유 프로그램을 통해 정신적·신체적 문제를 앓고 있는 사람들을 치유해주는 치유견으로 거듭났단다.

정 훈련사의 지시에 따라 새싹이의 목욕을 도왔다. 정훈련사는 “개들에게 갑자기 물을 부으면 놀랄 수 있기 때문에 따뜻한 물을 꼬리부터 머리 방향으로 천천히 부어주세요”라며 “귀에 물이 들어가면 염증이 생길 수도 있으니 귀는 항상 손으로 보호해 주세요”라고 조언했다. 처음 해보는 애견 목욕이었지만 다행히도 얌전한 새싹이 덕분에 큰 문제없이 마무리 할 수 있었다. 

이 대표는 “개들을 교육할 때는 말로하는 구령과 손짓으로 하는 수화의 두 가지 명령방법이 있습니다. 개들은 사람의 말을 알아듣는 것이 아니라 일정한 억양과 톤을 반복학습을 통해 기억하는 겁니다”라고 말했다. 

이 대표의 설명을 듣고 검지와 중지손가락을 편 뒤 ‘ㄴ’자를 그리듯 손을 내리며 ‘앉아’를 명령했다. 처음에는 우리가 어리둥절한 표정으로 바라봤지만 자신감 있는 목소리로 다시한번 ‘앉아’를 외치자 명령을 따랐다. 

기쁜 마음에 ‘옳지’를 연발하며 간식을 주고 이번에는 손바닥을 편 상태에서 개의 머리부분까지 손을 내리며 ‘엎드려’에 도전했다. 물론 수많은 반복 훈련을 통해 교육을 받아온 우리였기에 큰 무리없이 명령을 따랐다.

각종 영화와 CF에 출연하며 스타견이 된 우리와의 훈련은 너무나도 순탄했다. 간식을 줄때 손이 물릴까봐 깜짝깜짝 놀라기도 했지만 이어진 장애물 훈련에서도 베테랑 우리는 초보 훈련사의 명령에 따라 임무를 착실히 수행했다. ‘생각보다 쉽네’라는 생각이 머리를 스쳐 지나갈 즘 “덩치에 비해 겁이 너무 많은거 아니에요? 다음은 대형견들과 훈련인데 잘 할 수 있겠어요?”라고 이 대표는 웃음 섞인 질문을 던졌다.

“지금부터 경비견, 군견, 경찰견 등 특수목적견들과 함께 범인체포 훈련을 할거예요. 훈련이 잘된 개들이니 너무 겁먹지는 마세요.” 이 대표의 말이 끝나기 무섭게 저먼 세퍼트 도그인 ‘캔’이 박형진 실장과 함께 등장했다. 

험상 굳게 생긴 캔은 안전복을 입고 있는 기자에게서 눈을 떼지 않았다. 진땀이 나기 시작했다. 심장 박동수도 빨라졌다. 한발 한발 움직일 때마다 캔은 흥분한 듯 걸쭉한 침을 흘리며 달려들 태세였다. 이 대표의 안내에 따라 오른손에 몽둥이를 들고 캔을 자극했다.

이 대표는 “특수목적견의 경우 개들이 지닌 본능과 습성, 행동을 이해하고 특성에 맞는 반복 훈련을 통해 개의 행동 변화를 이끌어 내고 있습니다”고 강조했다. 

범인체포 훈련이 끝나고 잠시 한숨을 돌리는 사이 보더 테리어 종인 ‘스카이’가 모습을 드러냈다. 이번 순서는 원반을 이용한 스포츠 독 훈련이었다. 박형진 실장의 시범을 따라 원반을 들었다. 처음에는 원반의 속도와 높이를 잘 맞추지 못했지만 몇 차례 도전 끝에 스카이와 호흡을 이룰 수 있었다. 

어느 정도 훈련이 진행되자 이번에는 사람 몸을 밟고 뛰어 오르는 고난도 훈련에 도전했다. 단순히 원반을 던지는 것이 아니라 개와의 교감이 통해야만 진행될 수 있는 훈련이었다. 수십번의 반복 끝에 스카이와의 교감이 통했고, 스카이가 기자의 등을 밟고 뛰어 올라 원반을 캐치하는 순간 하루 임무는 모두 마무리됐다.

홍완식기자∙사진=전형민기자