[1일 현장체험] 양봉농가를 가다

꽃을 피워 열매를 맺는 식물 가운데 4분의3은 꿀벌의 수분에 도움을 얻습니다. 때문에 꿀벌이 사라지면 자연스레 과일과 곡물 등 작물 수확량이 감소하고, 세계적으로 식량 위기는 물론 국가경쟁력도 하락하죠. 꽃과 나무가 없는 지구를 생각해 보세요. 과연 우리가 얼마나 살 수 있을까요.”

화분떡이 들어오면 여왕벌은 산란을 하고, 일벌들은 유충에게 먹이를 주죠. 이때 일벌들에게서 나오는 것이 바로 로열젤리입니다. 유충이 번데기가 되고 성장해 꿀벌로 태어나면 양봉통에서 10일간 일을 해요. 이후 일할 수 있는 자격이 주어지면, 각자의 역할 분담에 맞춰 문을 지키고, 육아를 담당하고, 물을 기르거나 꽃, 프로폴리스 따러가는 일을 하게 됩니다.”

이날 기자가 할 체험은 꿀벌이 채취해온 벌집의 꿀을 모으는 일이었다. 본격적인 체험을 위해 양 회장과 이상철 도양봉연구회 사무국장의 양봉장으로 이동했다.

“벌침이 얼마나 몸에 좋은데, 겁먹지마”라고 웃는 이 씨의 농담에, 따라 웃지 못하는 순간이다. 벌집을 들어올리기 위해 훈연을 뿌렸다. 훈연은 벌들이 쏘지 못하도록 만드는 연기다. 이 씨는 벌들을 위해 특별히 칡뿌리를 태워 훈연을 만든다고 했다. 벌집 속에는 벌들이 촘촘히 자리하고 있었다. 등줄기에 식은땀이 흐르는 것을 느끼며 벌들을 조심스럽게 솔로 털어냈다. 그렇게 수십여 개의 벌집을 꺼내는 작업을 진행했다.

이 씨가 스위치를 켜자 채밀기가 돌기 시작했다. 원심력에 의해 꿀을 빼내는 과정이라고 했다. 잠시 후 채밀기 밑으로 샛노란 금빛의 꿀이 나오기 시작했다. 이 씨는 한 번 먹어 보라며 재촉했다. 꿀벌들의 노고를 알기에 미안한 마음이 들었지만, 달콤한 유혹에 넘어가지 않는 것도 예의가 아니다. 

묵직하면서 부드러운 꿀이 손끝에 느껴졌고, 입에 갖다 대는 순간의 그 달콤함이란. 누가 갓 짜낸 꿀을 먹어 봤으랴. “참으로 예쁜 놈들 이죠. 마치 잘 길러줘서 고맙다고 보답이라도 하듯 이렇게 큰 선물을 줍니다.”

사진= 김시범 기자