오승환, 빅리그 첫 세이브… 한국인 최초 한·미·일 세이브

오승환(34·세인트루이스 카디널스)은 역시 ‘파이널 보스’였다. 메이저리그에서도 세이브를 올려 한국인 최초로 한국·일본·미국에서 세이브를 기록한 투수로 이름을 올렸다.

 

오승환은 3일(한국시간) 열린 미국프로야구 메이저리그 밀워키 브루어스와 홈 경기에 3대0으로 앞선 9회 말 등판해 1이닝을 무실점 퍼펙트로 막고 팀 승리를 지켰다. 이로써 오승환은 마무리 전환 후 3경기 만에 빅리그 첫 세이브를 거뒀다. 올 시즌 메이저리그 신인으로 새로운 도전을 시작한 지 40번째 등판만이었다.

 

오승환은 첫 타자 조너선 쿠르로이를 삼진으로 돌려세웠다. 직구로 1볼-2스트라이크로 몰아넣은 뒤 바깥쪽 슬라이더를 던져 헛방망이질을 유도했다. 후속 크리스 카터를 내야 땅볼로 잡아낸 오승환은 카크 뉴엔하이스를 체인지업으로 헛스윙 삼진 처리해 경기를 마무리했다.

 

팀 승리가 확정되자 세인트루이스 동료들은 더그아웃에서 뛰쳐나와 첫 세이브를 기록한 오승환의 엉덩이를 치며 축하를 보냈다. 한국인 투수가 메이저리그에서 세이브를 올린 건 지난 2008년 8월3일 애리조나 다이아몬드백스전 박찬호(LA 다저스) 이후 8년 만이다. 오승환은 “내 야구 인생에서 이룬 가장 중요한 성취 중 하나”라며 기뻐했다.

 

2005년 삼성 라이온즈에 입단한 오승환은 2013년까지 9시즌 동안 277세이브(28승 13패, 평균자책점 1.74)를 올리며 한국프로야구 마운드를 평정했다. 구단의 해외 진출 승낙을 거쳐 2014년 일본 한신과 2년 최대 9억엔(약 93억7천만원)에 계약한 그는 지난해까지 2년간 4승 7패, 80세이브를 기록했고 2년 연속 센트럴리그 구원왕 타이틀을 거머쥐었다.

 

자유계약선수가 된 오승환은 지난 1월 세인트루이스에 입단해 메이저리그에 입성했다. 중간계투로 시즌을 시작해 패전 없이 2승 14홀드를 기록한 오승환은 마무리 트레버 로즌솔이 계속된 부진을 보이자 마무리로 ‘승격’했다. 좀처럼 세이브 기회를 얻지 못했지만, 마침내 이날 절호의 기회가 왔고 오승환은 이를 놓치지 않았다.

 

그동안 한국과 일본, 미국에서 모두 세이브를 거둔 투수는 없었다. 이상훈 LG 트윈스 코치(한국 98세이브, 일본 3세이브)와 구대성(한국 214세이브, 일본 10세이브), 임창용(한국 232세이브, 일본 128세이브)이 한국과 일본에서 세이브를 거뒀지만, 모두 메이저리그에서는 세이브 수확에는 실패했었다.

 

조성필기자