[내년 대선 누가 뛰나] “대권시대 준비하자” 무르익는 인천의 꿈

인천은 인구 300만 시대를 맞으면서 대한민국의 명실상부한 3대 도시로 성장하고 있다. 

인천은 지난 1987년 대통령 직선제 도입 후 30년 동안 들러리에 그친 채 중앙 정치권에 지역 목소리를 전달하기조차 역부족이었다. 하지만 300만 시대를 맞으면서 인천도 대권을 준비할 수 있는 분위기가 서서히 조성되고 있다. 

유정복,송영길 윤상현 이학재 등 중앙급 정치인이 등장하면서 잠재적 대권 후보군도 늘어나고 있다. 이 같은 상황에서 지역 정가에서는 인천이 대권시대를 열기 위해서는 지역 결집이 먼저 이뤄져야 한다는 지적을 한 목소리로 내놓고 있다. 

■ 인천 대권시대, 이미 시작됐다.

민선시대 이후 인천 정치권이 대통령을 통해 현안을 풀기 시작한 것은 최기선 초대 민선 인천시장 시절이 처음이다. 최 전 시장은 김영삼 문민정부 당시 김 대통령의 비서 인연을 최대한 활용해 송도신도시 추진, 인천 광역화, 선인학원 시립화 등 당시 3대 현안을 해결했다.

 

이후 안상수 의원이 지난 2012년 박근혜 대통령의 당내 대선후보 경선에 나서긴 했지만, 중앙 정치권에 진입하기에는 역부족이었다. 인천시민 역시 각종 선거 때마다 투표율 전국 하위권을 기록하며 지역 정치 발전을 제대로 뒷받침하지 못한 채 대권은 그저 타지역의 몫으로만 여겨왔다.

 

하지만, 지난 2013년 박근혜 정부가 들어서면서 인천지역에도 중앙급 정치인들이 등장하기 시작했다. 이른바 ‘친박계’ 정치인들이다. 2014년 19대 국회 당시 인천 정치권은 유정복 인천시장을 비롯해 황우여 교육부 장관 및 사회부총리, 이학재 국회 예산결산특별위원회 간사, 윤상현 전 사무총장 등 친박계 핵심 인사들로 최강의 진용을 구성하며 인천 대권론이 나오기 시작했다.

 

여권에서 대권 도전에 가장 가까이 서 있는 정치인은 유정복 시장이다. 유 시장은 “현재로서는 인천시민을 위해 열심히 일하는 생각뿐”이라는 입장이다. 하지만 “변화된 상황이 다가온다면 결코 피하지 않겠다”고 밝혔다. 주변 상황에 따라 대권에 나서겠다는 뜻이다.

 

유 시장은 본보와 대권 특집 관련 인터뷰를 통해 “인천 대권론은 좋은 얘기이다”며 “어느 지역이든 큰 정치인을 만든다는 것은 시민에게는 무한한 긍지와 자부심 희망을 주고, 지역 발전에도 큰 도움이 된다”고 설명했다. 

그는 “전라도와 경상도는 전통적으로 정치적 힘이 큰 만큼 국가 지도자를 번갈아 배출하고 있지만, 인천은 인구도 적고 인천이라는 이름의 강한 결집력을 보이지 못하고 있어 (대권이) 쉽지 않을 것”이고 진단했다. 

하지만, 인천을 다른 측면에서 보면 큰 장점이 있을 수도 있다는 의견도 제시했다. 전라도와 경상도는 결집력이 강한 만큼 상대적으로 분명한 적이 많지만, 인천은 특별한 적이 없다는 것이다.

 

여권 내에서도 유 시장의 ‘대권 등판론’이 나오고 있다. 특히 뚜렷한 대선 후보를 찾지 못하고 있는 친박계 일부에서는 유 시장의 의중을 타진해 오고 있다. 앞선 두 번의 장관직을 무리 없이 수행한데다 당의 요청을 받아 정치적 활동이 없었던 인천에 출마해 시장에 당선되는 등 무난한 이력을 가진 유 시장에게 이목이 쏠리는 것이다. 

특히 취임 이후 연 2천억 원의 보통교부세 추가 확보와 인천발 KTX 성사, 수도권매립지 문제 매듭 등 굵직한 성과를 내며 정치적 역량을 다져 가고 있다. 

유 시장은 “김포시장, 국회의원, 장관직에 이어 인천시장 직까지 당시 정치 상황의 흐름에 따라 역할을 맡아왔다. 앞으로도 마찬가지일 것”이라며 대권 도전의 뜻을 감추지 않고 있다. 공천 개입 녹취록 파문으로 곤혹을 치르고 있는 윤상현 의원도 한때 잠정 대권 후보로 거론되기도 했다.

 

야권에서는 더불어민주당 송영길 의원(전 인천시장)이 공식적으로 대권 도전에 나서고 있다.

송 의원이 2022년 20대 대선 도전을 목표로 구상했던 3단계 대권 시나리오는 ‘1단계 더민주당 인천 결집-2단계 더민주당 당권 도전-3단계 대권 도전’이었다.

 

하지만 2단계인 당 대표 선거에서 예상 밖의 컷오프를 당하면서 대권 가도의 괘도 수정이 불가피 해졌다.

 

송 의원은 7일 본보와 인터뷰를 통해“(당 대표 선거에서 컷오프 당해) 지지해 주셨던 지역 여러분께 죄송하다” 라며“우선 선출될 당 대표를 중심으로 (내가)정권 교체를 위해 할수 있는 역할을 고민하고 총력을 다하겠다”고 말했다. 그는 이어 “2022년 21대 대선 까지는 많은 시간과 각종 변수가 남아 있는 만큼 맡은 역할에 충실하면서 대권에 대한 방향성과 가능성을 타진해 나가겠다”라며 대권 도전을 계속하겠다는 의지를 밝혔다.

 

송 의원은 정당을 떠나 인천이 대권 시대를 열려면 타 세력(각 정당 내 타지역 및 타 계보)과의 연합과 인천의 결집이 이뤄져야 한다는 입장이다.

 

인천의 가능성에 대해서는 “클린턴 전 미국 대통령은 미국에서 가장 작은 아칸소주에서 대통령 후보로 선출돼 대통령까지 당선된 만큼 인천도 충분하다.”라고 설명했다.

 

■ 인천 대권시대, 결집이 선행돼야 가능하다.

지역 정치권에서는 그동안 중앙 정치의 불모지였던 인천이 대권시대를 준비하려면 결집력을 바탕으로 큰 정치인을 키워야 한다는 목소리가 지배적이다. 이준환 인천대학교 정치외교학과 교수는“ 인천 대권시대 를 열기 위해서는 큰 꿈을 가진 정치인 수가 많아야 하며, 그들은 정치,외교,경제,경영 등 전반적인 면에서 역량을 키워나가야 한다”고 설명했다. 

그는 이어 “지역 정치권과 시민도 인천 대권 시대가 열릴 수 있도록 범 인천 차원의 결집을 통해 지지와 열정을 보태줘야 비로소 도전이 가능해 지고, 인천 대권 시대가 열릴 수 있다.”라고 말했다. 이 같은 의견에는 여야도 한목소리이다. 

유정복 시장은 “전라도나 경상도 국회의원들은 지역 현안에 대해서는 시장이나 도지사를 중심으로 하나로 뭉쳐 해결해 나간다”라며 “인천도 여여 없는 범 인천 차원의 결집이 있어야 큰 정치인도 키울 수 있다” 고 강조했다.

 

정유섭 의원(새누리당 인천시당 위원장·인천부평갑)은 “현재의 인천 정치권 모습으로는 인천 대권시대가 불가능하다”라고 일침을 가했다.

 

이어 “부산, 광주지역은 지역 현안에 대해 여야가 한 목소리로 중앙부처를 압박하지만 , 인천은 그런 모습이 없다”며 “인천이 대권에 도전하기 위해선 지역 정치인이 결속력을 다질 수 있는 시스템을 먼저 구축해야 한다”고 요구했다.

 

송영길의원(인천계양을)도 “인천 정치권은 현재 분열돼 있으며 이같은 상황에서는 (대권을 위한) 타 세력과의 연합 대상도 안된다”며“작다는 인천의 핸디캡을 작기 때문에 하나로 뭉칠 수 있는 좋은 조건으로 역 활용해야 한다”고 밝혔다.

 

더민주당 윤관석의원(인천남동을)은 인물 지도력을 먼저 꼽았다. 그는 ’대권 후보자의 지도력 높이가 지역의 핸디캡을 뛰어 넘을수 있다고 본다”라며 “대권을 생각한다면 소속 정당에서 정치적 지위를 높여나가고 결집할 수 있어야 한다” 고 말했다. 이어“지역 사회도 우리가 한번 인천인을 대권에 세워보겠다는 강력한 의지를 보여줄때 가능한 일”이라고 덧붙였다. 

인천이 대권 시대를 열기에는 지역의 정치적 역량과 결집력이 부족한데다 자신감 마저 많이 떨어져 있는 것이 현실이다. 하지만 확실한 다른 한 가지는 인천에서도 대권을 향한 용트림이 시작됐다는 것이다. 대권을 염두에 둔 잠룡들의 행보가 곳곳에서 감지되고 있다. 인천 대권시대, 이미 시작됐다.

 

유제홍·양광범기자