동계올림픽 여자 500m 3연패에 도전하는 스피드스케이팅 간판 이상화(28·스포츠토토)가 2018 평창 동계올림픽 출전권이 걸려있는 첫 대회에 출격한다.
이상화는 11일(한국시간) 네덜란드 헤이렌베인에서 열리는 국제빙상경기연맹(ISU) 제1차 스피드스케이팅 월드컵 대회 여자 500m 디비전A 1차 레이스에 나선다. 11일 오후에는 500m 2차 레이스에 출전하고, 12일에는 여자 1천m에도 도전한다.
이번 대회는 평창행 티켓이 걸려있는 ‘올림픽 예선전’으로, 향후 총 4개 월드컵 대회 결과 합산 성적으로 부여된다. 이변이 없는 한 이상화는 무난히 평창 올림픽 출전권을 획득할 것으로 보인다.
문제는 올림픽을 약 3개월 앞두고 펼치는 ‘숙적’ 고다이라 나오(일본)와 맞대결이다. 고다이라는 명실상부한 여자 500m 세계 최강자다.
지난 시즌 출전한 ISU 월드컵 시리즈 여자 500m에서 6차례 모두 우승했고, 지난 2월 종목별 세계선수권 대회와 삿포로 동계아시안게임에서도 이상화를 제치고 금메달을 목에 걸었다.
이상화가 이번 대회에서도 고다이라에게 연달아 패배할 경우, 적잖은 스트레스와 심적 부담에 시달릴 가능성이 있다. 이상화는 앞만 바라보겠다는 생각이다. 그는 최근 고다이라와 라이벌 구도에 관해 “그 선수를 신경 쓰지 않고 내게 집중하겠다”고 말했다.
이상화는 이번 대회를 포함해 남은 시간 동안 밸런스 문제를 해결해 평창 올림픽에서 완벽한 스케이팅을 펼치겠다는 각오다.
연합뉴스
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